[주간울산노동뉴스/창간호/노동과건강]

살다보면 꼭 기억하게 되는 날짜들이 있다. 좋은 일을 기념하는 날들도 많지만, 슬픔과 분노 없이는 기억할 수 없는 안타까운 날짜들도 적지 않다. 9월에도 그런 날이 있다. 9월 6일. 바로 구조조정과 정리해고에 대한 스트레스에 시달리던 대우자동차 판매 노동자 최동규씨가 뇌출혈로 사망한 날이다.

그 역시 수많은 노동자들처럼 실적 경쟁과 평가, 그리고 미래에 대한 불안이 자욱한 일터에서 ‘남들도 다 견디면서 일하는데 나라고 못할소냐’, ‘30대 젊은 나이에 이 정도 피로 쯤이야’, ‘지금은 좀 힘들어도 내일을 위해서, 가족을 위해서 참고 일하자’라고 다짐하며 하루하루를 보냈을 것이다.

하지만, 다 견디면서 일하는 것처럼 보이는 남들도 픽픽 쓰러지고 있는 게 현실이다. 2006년 한해동안 뇌심혈관계 질환으로 쓰러져 산재승인을 받은 노동자가 1,607명이고, 이 중 565명이 죽었다. ‘젊은 나이에 이 정도 쯤이야’ 하는 생각도 위험천만하다. 뇌심혈관계 질환자의 절반은 40대 이하의 젊은 노동자들이기 때문이다. 노후를 위해 또는 가족을 위해 견디는 거라고는 하지만, 애써 준비하던 노후가 오기도 전에, 사랑하는 가족을 남겨둔 채 세상을 떠나는 노동자가 부지기수다.

근로복지공단에서 산재승인을 받은 숫자만 따져도 여전히 하루에 250여명의 노동자가 다치고 병들며, 하루 7명씩 죽어나가고 있다. 이쯤 되면 일터라는 말이 ‘일상의 전쟁터’를 줄인 말이라는 얘기가 영 농담은 아닌 셈이다.

지금 당신의 현장은 어떤가. 과로와 스트레스로 쓰러지는 것은 물론, 일하다가 골병이 들고, 공장에서 부딪혀 부러지고, 기계에 끼어 죽는 노동자가 줄어들지 않는 이유는 무엇인가. 매일 일터로 출근하는 당신 역시 사실은 총알이 빗발치는 전쟁터에 나가는 것과 다를 것이 있을까.