언론지키는 사람들

2020년엔 당 전원회의 결정서, 2021년엔 당제8차대회 결정서, 올해는 제8기 제4차 당 전원회의 결정서로 신년사를 대체한 것으로 보아야 하는지부터 의문이 제기된다.

당연히 2022년 신년사가 별도로 없었으니 지난해와 마찬가지로 제8기 제4차전원회의 결론을 신년사로 보아야할 것 같다.

구태의연한 허례허식과 틀에 박힌 것을 싫어하고 새롭고 혁신적인 현실과 실천을 중시하는 김정은 총비서의 새로운 리더십이 반영된 것으로 보아도 좋을 것 같다.

김 총비서는 굳이 좌석을 따로 만들어 신년사를 하는 것보다는 때마침 연말에 진행된 전원회의를 결속하면서 신년사에 포함되어야 할 내용들과 다름없는 결론을 한 것으로 보인다.
  
앞으로도 특이한 기회나 조건이 조성되는데 따라 여러 형태로 신년사와 같은 발표를 할 것으로 보이며 그렇지 않은 경우에는 굳이 신년사를 할지도 모르겠다.

과거 당 회의에 대한 보도에서는 보고와 결론의 전문까지는 아니더라도 매일 상세히 내용을 공개했는데, 이번 제8기 제4차 당전원회의 결정은 비공개에 가깝다. 특히 대남, 대외관계 결정은 철저히 비공개했는데 그 배경은 무엇이며, 어떤 내용일지에 대한 관심이 쏠리고 있다.

먼저, 대남·대미 문제와 달리 지난해 성과부분에 대해서는 일정 부분 공개했는데, 상세히 표현이 안 된 부분은 진행 중인 사업이기 때문이라고 본다.

5개년간 목표이기 때문에 단계적으로 진행하거나 항시적으로 진행되는 사업에 대한 상세한 언급은 없을 수도 있을 것이다.

대남전략을 공개하지 않은 것은, 새해에도 변함이 없다는 의미가 아닐까 싶다.

즉, 한국이 나오는 태도만큼 반응하며, 북에 대한 적대적인 분위기와 이중기준을 철회하지 않는 한 대화도 없고 종전선언도 의미가 없다는 의사표시로 읽힌다.

4.27선언 이행 분위기로 돌아가지 않는 한 문재인 대통령의 '종전선언'도 북으로서는  한갓 겉발림인 임기 말의 정치적 쇼처럼 보일지 모르겠다.

한마디로 굳이 상세하게 공개해야 할 만큼 새로운 게 없기 때문에 공개하지 않은 것이라는 생각이다.

대외관계에서도 우방인 중국을 비롯해 북을 존중하는 평화공존적인 국가들과는 자주, 친선 평화의 대외적인 원칙적 입장을 견지하면서 제재의 영향력을 극소화하는 방향에서 대외활동을 진행할 것지만, 미국을 비롯한 적대국들과는 강대강 선대선의 원칙에서 자주권을 지키겠다는 것으로 보인다.

특히 미국의 바이든 정부에 대하여서는 한동안 기다려왔지만 달라지지 않는다는 것을 확인한 조건에서 미국이 실제적인 조건을 먼저 취하지 않는 한 절대로 양보하거나 회담에 말려들지 않으면서 그들이 먼저 행동하고 회담장에 나올 때까지 압박하거나 안달이 나게 하는 지연전술을 쓸 것이라고 생각한다. 

이번에 시험발사한 극초음속미사일도 그런 의도가 담긴 압박용이라고 본다.

북은 미국의 어느 정권이든 본질적으로 차이가 없다는 입장이지만, 북을 핵 완성의 길로 가게 한 역대 부시, 트럼프의 공화당 정권에 조금은 고마워하고 '전략적 인내'로 질식시키려 했던 오바마, 바이든의 민주당 정권에는 반대로 '조선식 인내전술'로 맞설 것으로 보인다.
     
오히려 북은 이 기회에 핵무기의 부단한 현대화를 위한 시간을 얻을 수 있어 나쁘지 않을 것으로 판단할 수도 있다.

이 문제 또한 이미 공개할 만큼은 다 했으니 다시 반복할 필요를 느끼지 않을 수 있다. 그것도 아니라면 미국이나 그 공조세력이 북의 의도가 무엇인지 더 궁금하게 만들려는 계산인지도 모르겠다.

이번에 전원회의 결정서 전문이 공개되지 않았는데, 앞으로 공개될 지에 대해서도 관심이 있는 것 같다.

통상 당 대회 결정이나 신년사가 발표되면 전당적인 집중학습이 진행되고, 이는 다른 근로단체 조직들에서도 마찬가지이다.

직종과 직급, 소속단체에 따라 학습반이 구성되어 있고 여기 맞게 학습 제강이 제공된다.

당 정책 작성과 집행에 책임이 큰 학습강사에게는 학습토론을 지도할 토론 제강이 별도로 제공되며, 이 제강에는 충분히 세부적인 자료들이 포함되어 있기 때문에 이런 학습토론을 통해 전원회의 핵심사항을 파악하게 되고 서서히 주민들에게도 알려지게 된다. 

대외적으로는 공개되지 않지만 내부적으로는 파악이 되는 셈이다. 그리고 나중에 당 문헌으로, 단행본으로 출판 배포되기도 한다.

또 한가지 분명히 할 점은, 지난 8차당대회 이후 이번 당 전원회의까지 나타난 분과별 연구 및 협의회 절차에 주목해서 '일방적 결정'이 아니라 '총의 수렴'방식이라고 평가하는 경우들이 있는데, 당 전원회의 분과별 회의는 지금까지 늘 진행되던 회의방식이라는 것이다.

다만 날짜가 오래 걸린 것으로 보아 더 심도있고 신중하게 논의한 것 같다는 것이 차이라면 차이일 뿐이다.

전원회의가 열린 당 본부청사 등에 걸려있던 '위대한 우리 국가의 부강발전과 우리 인민의 복리를 위하여 더욱 힘차게 싸워나가자!'는 구호에는 '위대한 인민, 사랑하는 후대들을 위하여 5개년계획의 두 번째 해인 올해에 지난해보다 더 과감하고 정확한 실천행동으로써 당이 제시한 과업을 책임적으로 완수하여 현행생산을 활성화하고 정비 보강사업을 보다 힘 있게 추진하면서 인민생활의 안정 향상을 위한 실제적인 성과들을 이룩하기 위한 결사전을 벌여서 사회주의의 전면적 발전을 다그쳐야 한다'는 의미로 해석할 수 있을 것이다.

특히 이번 전원회의에서 새로운 사회주의 농촌 건설 강령을 별도 의정으로 강조해 보고했다는 소식을 들으면서 농업에서 뭔가 혁명이 일어난다는 것을 직감적으로 느낄 수 있었다.

지금까지 당 전원회의에서 농업분야에 대한 문제를  별도의 의제로 논한 적이 없기 때문이다.

'자신심을 가지게 하는 뚜렷한 진일보가 있었다'는 평가가 나온데 대해서도 유의해야 할 것으로 생각한다.

대북제재와 자연재해 등으로 많은 양의 식량을 수입에 의존해야 했던 북이 코로나로 국경을 봉쇄했던 2021년에 농업생산계획을 완수했고 다수확농민들에 대한 평가와 함께 뭔가 혁명적인 조치를 취하려는 데는 지난 한 해 동안 시험적으로 해본 어떤 농촌경영방법에서 확실한 성과를 이룩했기 때문이라고 생각한다.

북의 노래 가사 중에 '쌀독이 곧 시회주의'라는 표현이 있을 정도로 북에서 경제의 중심에는 항상 농업이 큰 비중을 차지했다.

'고난의 행군'과 선군시기에도 농촌문제는 여전히 심각한 미제의 과제로 남아 있었으며 이는 '다시는 허리띠를 졸라 매지 않도록 하며' '인민생활에서 실제적인 향상을 이룩하는'데서 반드시 해결해야 할 결정적 문제이다.

지금과 같이 극히 어려운 환경 속에서도 자력으로 살아가기 위해서 절실한 문제이다.

이런  가운데 대내외에 보란 듯이 '우리나라 농촌문제의 올바른 해결을 위한 당면과업에 대하여'라는 전원회의 의제를 공개했으니 자신감이나 확신이 없다면 불가능하다고 보아야 할 것이다.

그런 점에서 이번 전원회의에서 밝힌 지난해 성과와 새해 과업 부분의 핵심은 농업문제라고 생각한다.

농업부문의 성과 요소는 크게 4가지로 본다.

첫째, 밀재배를 늘려 흰쌀과 함께 주식으로 바꾸어 식량의 자급자족을 실현하는 것이다. 겨울 작물인 밀은 경지면적이 제한된 북에서 유일하게 이모작 작물로 성공할 수 있는 알곡이다.

'흰쌀밥에 고깃국'을 인민생활 향상의 목표로 내세웠던 북에서 조상 대대로 내려오던 국수, 만두 등 분식과 함께 빵이 어느덧 주식을 대체할 정도로 밀가루를 즐겨먹고는 있지만 여전히 휜 쌀밥만 주식으로 여기는 관습적인 사고가 남아있다.

그러다보니 북에서는 논곡식의 왕인 흰쌀과 밭곡식의 왕이라 일컫는 '강냉이'(옥수수)만 주력할 뿐 밀 생산 확장에 거의 무관심 했다. 특히 빵을 만드는 밀가루는 대체로 수입에 의존했다.
    
밀농사가 여러모로 귀찮은 작물이었을지도 모른다.

그러나 확실히 밀은 충분히 주식으로 대신할 수 있는 곡물이며 이번에 식생활문제로 언급된 것은 아마도 밀종자의 개량이나 재배방법의 혁신 또는 이모작 곡물로 토지를 활용할 수 있는 가능성을 찾았기 때문이 아닌가 싶다. 

전원회의에서 공개된 것을 보면 이같은 추측이 더 이상 억측이 아니라 사실일 가능성이 높다.

김 총비서는 "우리 인민의 식생활문화를 흰쌀밥과 밀가루 음식 위주로 바꾸는 데로 나라의 농업방식을  지향시키기 위한 방도적 문제들을 밝혔다"고 했다. 

또 전원회의 보도는 '농업부문에서는 국가의 벼와 밀소요량을 충족시킬 수 있게 필요한 재배면적을 확보하는 사업을 계획적으로 내밀고 선진적인 재배방법을 도입하며 영농작업에 기계수단들을 적극 받아들이고 건조시설을 꾸리는 것과 함께 밀 가공능력을 대폭 늘려야 한다'고 밝히고 있다.
    
이것이 현실화 되어 이미 시작되었을지도 모른 올해부터 그 효과를 보게 된다면 북은 앞으로 식량을 충분히 자력 할 수 있는 관건적인 고삐 하나를 쥐게 된 셈이다.

둘째, 새로운 농촌관리체계인 분조관리제(포전담당제)의 효과로 수많은 다수확농민이 등장하였고 지난해 어려운속에서도 알곡생산계획을 수행했다는 것이다.
    
김 총비서는 그들을 치하해 감사문을 보내고 사진을 함께 찍는 등 정치적 및 물질적 평가를 아끼지 않았다.

셋째, 매년 수십만 톤의 비료를 수입하던 북이 봉쇄로 막힌 속에서 비료도 자급자족하고 있다는 것이다. 화학공업에서 성과가 나타나는 것으로 보인다.

넷째, 재해성 기상현상과 장애요인들에 예견성 있게 대응할 수 있는 과학적인 방법을 장악했다는 것이다.

△밀농사 현실화 △포전담당제의 효과로 다수확농민 등장 △비료 자급자족 △재해성 기후현상을 과학적으로 대응하는 등의 성과를 바틍으로 어떤 난관이 닥쳐도 버틸 수 있는 농업 전망에 대한 자신감이 생긴 것으로 판단된다.

공예작물과 잠업 생산문제는 그동안 알곡생산에 치우쳐  오래 동안 언급되지 않던 중요한 지표로서 자력을 위해서도 중요하다고 본다.

이밖에도 북은 지난해 새로운 경제관리 체계가 완성되어 내각을 중심으로 하는 국가 경제가 안정적으로 관리되고 있으며 낡은 사업체계와 불합리하고 비효율적인 사업방식 등을 제거하는데 품을 들였다고 했는데, 내각책임제로 여러 살림살이를 통일적으로 관리하는데 성공한 듯 싶다.

강철생산과 전력생산에도 전환이 일어났다고 언급하는 것을 보면 북은 이미 자력자강의 문 어귀에 들어섰다는 것을 암시하는 것으로 보인다.

김 총비서가 선진적이고 인민적인 방역으로 이행을 위해 필요 수단과 역량을 보강, 완비하는 사업을 추진하겠다고 한 것에 대해 일부에서 남측 및 국제사회의 대북 백신 제안 등에 응할 수도 있지 않느냐고 기대하는 것은 무리한 일이라고 생각한다.

북은 코로나 뿐만 아니라 지난 시기 여러 팬데믹도 자력을 잘 대처한 충분한 경험과 우수한 의료시스템이 있다. 그렇다고 북이 국제사회와 공조를 소홀히 한 것은 아니며, 앞으로도 여러 방식으로 국제사회와 교류하겠지만 미국과 한국의 제안에는 전술적으로도 응하지 않을 것이라고 본다.

꺼진줄 알았던 대선후보 진보 단일화 불씨가 재점화되었다.

여영국 정의당 상임대표가 6일 상임선대위원장회의 모두발언에서 “민주노총과 진보5당 등이 다시 단일화 논의에 박차를 가하자”고 선언하면서다.

앞서 민주노총이 주관한 진보5당 대선공동기구는 12월 말까지로 정한 합의 기한을 넘김에 따라 후보단일화는 무산되는 듯 보였다.

여영국 대표는 이날 “기득권 양당 독점정치가 짓누르는 노동자들의 삶, 기후위기에 처한 모든 생명체의 울부짖음, 그리고 차별과 배제에 억눌린 소리 없는 비명을 외면할 수 없다”며, 오는 7일 예정된 대선공동기구 실무책임자 회의를 대표자회의로 전환하여 소집할 것을 제안했다.

대선공동기구를 이끌어온 민주노총 이양수 부위원장은 “정의당의 제안을 환영하고 진보후보 단일화를 위해 최선을 다하겠다”라는 입장을 밝혔다.

김재연 진보당 대선 후보는 SNS에 “기득권 보수양당체제 타파를 위한 진보정치 단결에 더욱 힘을 쏟겠다”며 여 대표의 제안에 환영의 뜻을 전했다.

노동당 차윤석 사무총장은 “경선방식의 유불리가 아니라 진보단결의 유불리를 따져야 한다”며 단일화 논의에 참여 의사를 밝혔다.

사회변혁노동자당(변혁당) 장혜경 사무총장은 “7일 예정된 대선공동기구 회의에는 참석한다”면서도, 후보단일화 참여와 관련해선 “긴급 전국위원회의 결정에 따라 진행하겠다”고 밝혔다.

노동당과 변혁당은 지난해 말 이백윤 변혁당 충남도당 대표를 ‘사회주의 좌파 공투본’의 대통령 후보로 선출했다.

한편 민중경선을 준비해온 한상균 전 민주노총위원장은 재점화된 후보단일화 논의에 반색하면서 "세상을 바꾸는 역사적 합의를 만들어내자"라고 호소했다.

출처 : 현장언론 민플러스(http://www.minplusnews.com)

경기 평택시 냉동창고 신축 현장 화재를 진압하던 소방관 3명이 숨졌다. 언론은 이번 사건이 지난해 소방관 1명이 숨진 이천 쿠팡 덕평물류센터 화재와 흡사하다며 화재 예방을 위한 안전 조처를 제대로 하지 않아 피해가 커진 것이 아니냐고 지적했다. 안전사고 예방이 소홀했다는 것이다.

또한 대규모 창고 화재에서는 가연성 물질이 많아 매우 위험한 현장으로 분류돼, 화재진압 인력을 내부로 투입하는 것에 신중해야 한다는 지적도 나왔다.

6일 내내 갈등을 보여줬던 국민의힘이 밤늦게 의원총회에서 봉합되는 모습을 보여줬다. 그러나 언론은 이들의 권력다툼을 지적하며 특히 이준석 국민의힘 당대표가 당대표로서 갈등을 야기하면 안된다고 지적했다. 중앙일보는 이 대표에 ‘청년꼰대’라는 단어를 사용해 비판했다. 

아침에 발행하는 주요 종합 일간지는 1면에 모두 소방관이 3명 순직한 평택 냉동창고 화재를 다뤘다. 다음은 주요 종합 일간지 1면의 관련 기사 제목이다.
경향신문 “평택 냉동창고 신축 공사장 화재 소방관 3명 순직”
국민일보 “또 물류창고 화재 소방관 3명 끝내 주검으로”
동아일보 “평택 냉동창고 공사장서 화재 소방관 3명 순직”
서울신문 “세 명의 소방관이 돌아오지 못했다”
세계일보 “화마에 또 스러진 소방관들”
조선일보 “불길 뛰어든 26세 신입 소방관까지 끝내…”
중앙일보 “또 소방관 쓰러졌다, 평택 냉동창고 불끄다 3명 순직”
한겨레 “되살아난 불길 소방관 3명 끝내 돌아오지 못했다”
한국일보 “또…3명이 돌아오지 못했다”

언론 보도를 종합하면 송탄소방서 119구조대 소속 이형석 소방위(50), 박수동 소방교(31), 조우찬 소방사(25)가 6일 낮 7층짜리 냉동창고 건물 2층에서 숨진 채 발견됐다.

화재는 지난 5일 지하1층~지상7층 연면적 19만9762㎡ 규모의 냉동창고 신축 공사장에서 발생했다. 소방당국은 5일 오전 큰불은 잡았지만 불길이 다시 커졌다. 소방당국은 1층에서 바닥 타설 및 미장 작업 중 불이 난 것으로 추정된다고 밝혔다. 건물 내부에는 산소용접 작업 등을 위한 산소통 및 LPG통, 가연성 물질인 보온재가 다량 있던 것으로 알려졌다. 화재는 2층에서 거세져 소방대원 5명이 현장에 고립됐고 2명은 탈출했지만, 나머지 3명은 빠져나오지 못했다.

경기도소방재난본부 관계자는 “이번 화재의 경우 냉동창고 신축 공사 현장이다 보니 내부에 가연성 물질이 많이 있어 진화에 어려움을 겪었다”며 “변을 당한 소방관들은 모두 공기호흡기 등 개인안전장구를 착용했지만 급격한 연소 확대와 구조물 붕괴로 갑작스럽게 고립됐던 것으로 추정된다”고 밝혔다.

언론은 이번 화재가 지난해 소방관 1명이 숨진 경기 이천 쿠팡 덕평물류센터 화재와 흡사하다고 지적했다. 쿠팡 물류센터 화재 역시 큰불이 한번 진화된 뒤 다시 불길이 치솟았고 광주소방서 119구조대 김동식 구조대장(당시 52세)이 미처 빠져나오지 못했다. 그는 이틀 뒤 숨진 채 발견됐다.

경향신문은 1면 기사에서 이어진 10면 기사 “반년간 뭐했나…또 목숨 앗아간 물류창고 화재”에서 “쿠팡 물류센터 화재 당시 불길이 재확산한 이유는 창고에 쌓인 가연물을 비롯한 각종 적재물이 무너져 내리며 불이 옮겨붙었기 때문으로 조사됐다”며 “이번 평택 냉동창고 화재 원인은 아직 밝혀지지 않았으나, 앞선 사례와 같이 화재 예방을 위한 안전 조처를 제대로 하지 않아 피해가 커진 사실이 드러날 경우 시공사는 물론 정부도 안전사고 예방 소홀 책임을 벗어날 수 없을 것으로 보인다”고 썼다.

경향신문은 이날 사설 “또 공사장 화재로 소방관 3명 사망, 언제까지 되풀이할 건가”에서도 “이천의 쿠팡 덕평물류센터 화재 현장에서 김동식 구조대장이 순직한 게 불과 6개월 전”이라며 “사고 때마다 정부당국이 예방 대책을 내놓고 공사 현장의 안전을 강조하는데도 비슷한 형태의 참사가 반복되는 것은 심각한 문제가 아닐 수 없다. 앞선 사례와 같이 안전 조처가 미흡했다면 시공사나 감독 관청도 책임을 면할 수 없을 것”이라 썼다.

소방대원들의 사연들도 전해졌다. 경향신문 10면 “예비신랑 포함 ‘한솥밥 동료’ 셋 갑작스러운 비보에 유족들 오열” 기사에서는 “이날 순직한 소방관들은 모두 송탄소방서 119구조대 3팀에서 근무하는 동료다”라며 “팀장인 이 소방위는 1994년 7월 임용된 베테랑으로, 팀에서 구조 업무 총괄을 맡았다. 아내와 자녀 2명을 둔 가장으로 알려졌다. 박 소방교는 2016년 2월 임용됐고, 팀에서 가장 나이가 어린 조 소방사는 지난해 5월 임용된 신참 소방관이다. 조 소방사는 올해 동료 소방관과 결혼을 앞둔 예비신랑이었다”고 전했다.

조선일보의 경우 1면 제목을 “불길 뛰어든 26세 신입 소방관까지 끝내…”라고 뽑기도 했다. 10면에도 소방관들의 사연을 다뤘다.

조선일보는 화재가 발생한 현장이 신축 공사 중인 창고여서 진압이 어려웠을 것이라고 분석과, 작년 쿠팡 물류센터와 비슷하며 이번 화재가 발생한 물류센터가 인명 사고가 발생한 적이 있다고 지적했다. 우선 신축 공사장은 내부 구조를 파악하기 어려워 완공 건물보다 위험요소가 많고 소화장치도 제대로 설치돼있지 않아 불을 끄기 어려운 조건이다.

조선일보는 “이번에 화재가 발생한 물류센터에서는 약 1년 전에도 인명 사고가 발생했다. 2020년 12월 20일 구조물 붕괴 사고가 발생, 현장 작업자 5명이 추락해 3명이 숨지고 2명이 부상했다. 당시 국토교통부 사고조사위원회는 부실 시공이 원인이라는 조사 결과를 발표했다”며 “평택시는 이번 화재와 관련, ‘공사 기간을 단축하기 위해 무리한 밤샘 공사 지시와 공사 중 부주의가 있었던 것 아닌가 하는 의구심이 있다’며 경찰에 조사를 요청했다”고 전했다.

한겨레도 6면에 “가연성 물질 순식간 다시 활활, 베테랑 예비신랑 신참 덮쳐”라는 기사를 배치했다. 이 기사 역시 지난해 6월 경기도 이천 쿠팡 물류센터를 언급하며 ‘공사 현장 안전불감증’을 지적했다. 한겨레에서는 소방당국의 상황판단 훈련과 교육을 언급했다.

이 기사에서 인용된 민세홍 가천대 설비소방공학부 교수는 “쿠팡 물류센터 화재 등에서 봤듯이 대규모 물류·냉동창고 화재 때는 가연성 물질이 많아 다시 불길이 커지는 사례가 많았다”며 “불길이 완전히 잡히지 않은 상황에서 화재진압 인력을 내부로 투입하는 것에 신중을 기해야 한다”고 말했다. 이어 “위험한 현장에 소방관의 사명감에만 기대는 것도 문제가 될 수 있다. 이미 많은 대책이 마련됐고, 이런 대책이 현장에서 알맞게 적용될 수 있도록 상황판단 훈련이 선행돼야 한다”고 덧붙였다.

경향신문 역시 이날 사설에서 “대형 화재로 소방관들의 희생이 늘어나는 점도 안타깝다. 최근 10년간 화재 진압이나 구조·구급 활동을 벌이다 순직한 소방관이 전국에서 49명에 이른다”며 “현장의 위험 요소를 충분히 판단한 뒤 소방관을 투입하는 등 안전 매뉴얼을 갖추고, 무리한 인력 투입을 방지할 드론·로봇 등 첨단 장비 확충에도 서둘러 나서야 한다. 화재 현장에서 소방관들이 희생되는 일이 더 이상 없어야 한다”고 전했다.

윤석열 국민의힘 대선 후보가 내정한 이철규 당 전략기획부총장을 두고 이준석 대표가 ‘윤핵관’(윤 후보 핵심 관계자) 인사로 지목해 국민의힘 갈등이 또다시 분출됐다. 의원들은 이 대표 퇴진까지 요구할 정도였는데 이날 밤 갈등이 봉합되는 모습을 보였다.

이준석 대표는 6일 의총에서 모두발언을 통해 청년세대가 돌아오지 않으면 선거 승리는 없다고 강조했다. 윤석열 후보가 의총장에 등장해 갈등이 봉합하는 모양새가됐고 윤 후보는 “모든 것이 제 책임”이라며 “지난 일을 다 털고 오해했는지, 안 했는지는 잊어버리자”고 했다.

이날 국민의힘 갈등과 갈등 봉합에 대해 언론은 전날 윤석열 후보의 선거대책위원회 해체 등 쇄신 선언에 찬물을 끼얹었다며 낮부끄러운 권력투쟁이라고 비판했다.

경향신문은 사설 “가까스로 갈등 봉합한 국민의힘, 공당다운 모습 보여야”에서 “국민의힘은 조속히 국가경여의 비전과 정책을 다듬어내놓아야한다”며 “낯부끄러운 권력투쟁이 재연될 경우 회복 불능의 위기에 빠질 수 있음을 명심해야 한다”고 지적했다.

이준석 국민의힘 대표에 대한 비판은 보수 언론과 진보언론 모두 공통적이었다. 한겨레도 “국민의힘 극한 갈등 봉합, 더는 볼썽사나운 모습 없어야” 사설에서 “이 대표도 당대표로서 무거운 책임감을 갖고 자중해야 한다. 선거 캠페인 일정이나 전략 문제로 사사건건 후보와 맞서는 것은 바람직하지 않다”며 “후보의 당선을 목표로 당을 이끌어야 할 대표가 내부 분열의 불씨가 되는 것은 어떤 이유로도 정당화될 수 없다는 걸 명심해야 한다”고 썼다.

중앙일보는 이날 사설 “이준석, 제1 야당 지도자 자격 있나”에서 “지난해 7월 윤석열 후보가 입당한 직후 ‘대표 패싱’ 논란을 제기하며 분란을 부추기기 시작했고, 네 달 뒤 윤 후보가 대선후보로 확정되자 하루가 멀다 하고 윤 후보 때리기에 열을 올렸다”며 “그간 이 대표의 언행을 보면 진심이 담긴 고언이 아니라 감정이 실린 원색적인 비난과 극단적 행동으로 윤 후보에게 흠집을 내는 데 집중해 온 인상을 준다”고 이 대표를 비판했다.

이어 “구태 정치를 확 바꿔 줄 새 바람으로 기대를 모았던 그가 도를 넘은 내부 총질과 자기 정치로 자신을 뽑아준 지지층의 열망을 저버리고 ‘청년 꼰대’로 전락했다”며 “제1 야당 지도자로서의 권위와 자격을 의심받기에 이르렀다”고 썼다.

5일 윤석열 국민의힘 대통령 선거 후보자가 서울 여의도 당사에서 기자회견을 열고 선거대책위원회를 해산하고 김종인 총괄선대위원장과도 결별하겠다고 밝혔다. 또 실무형 선거대책본부 구성을 새롭게 하겠다고 했다. 윤석열 후보는 “선거대책기구와 국민의힘을 잘 이끌지 못했고, 모두 오롯이 후보인 제 책임”이라며 “국민이 기대하셨던 처음 윤석열의 모습으로 돌아가겠다”고 말했다.

6일자 아침신문들은 2개월 대선을 앞둔 시점에서 결단을 내린 윤석열 후보자의 소식을 1면과 사설에 다뤘다. 신문들은 하나같이 “그동안 문제는 선대위가 아닌 윤석열 후보자에게 있었다”고 지적한 뒤 “결국 윤석열 후보자 본인이 바뀌어야 한다”고 입을 모아 조언했다. 당 선대위가 해체되는 상황에서 조선일보와 동아일보는 이준석 국민의힘 대표가 사퇴를 거부한 점을 비판하기도 했다.

신문들, “윤석열 지지율 하락, 선대위 아닌 윤석열 후보 자신” 비판

경향신문은 1면 기사에서 “윤 후보는 ‘다른 모습으로 다시 시작’ ‘전혀 다른 모습’ ‘확실하게 다른 모습’이라며 수차례 변화를 말했다. ‘모두 제 책임’, ‘회초리를 달게 받겠다’며 몸을 낮췄다. 일주일 전 거친 발언을 쏟아내며 강공 모드를 보였던 데서 180도 바뀌었다”고 평가한 뒤 “이 같은 변화에서는 ‘이대로는 정권교체가 어려울 수 있다’는 위기감이 깔렸다”고 해석했다.

조선일보도 3면 기사에서 “4분 동안 회견문을 읽으며 그중 절반 정도를 ‘죄송하다’ ‘깊이 반성한다’며 몸을 낮췄다. 그러면서 ‘선거 캠페인의 잘못된 부분을 인정하고 다시 바로잡겠다’며 ‘변화된 윤석열을 보여 드리겠다’고 했다”고 설명한 뒤 “이어진 질의응답 시간에는 윤 후보가 가족 문제 등 민감한 질문에도 기존의 딱딱한 말투 대신 담담한 어조로 답했다. 30분간 25명의 질문에 답한 윤 후보는 취재진에게 악수를 청한 뒤 회견장을 떠났다”고 보도했다.

신문들은 윤석열 후보자 본인이 바뀌어야 한다고 입을 모았다. 조선일보는 사설에서 “윤 후보는 지난 연말 이후 잇단 말실수와 가족 논란, 당내 자중지란으로 이재명 민주당 후보에게 지지율이 역전당했다. 그래서 선대위 해체라는 극약 처방을 쓴 것”이라며 “하지만 윤 후보 지지율 하락은 근본적으로 선대위 운영의 잘못 때문이 아니다. 후보 본인의 리더십 부족과 겸손하지 못한 태도에서 비롯됐다”고 꼬집었다.

조선일보는 이어 “윤 후보는 아내의 허위 경력 논란이 제기됐을 때 빨리 사과하라는 주위의 권고를 거부하고 시간을 끌었다. 12일이 지나서야 김건희씨가 공식 사과했지만 여론은 나빠질 대로 나빠진 뒤였다. 공정과 상식의 가치를 내걸고 문재인 정부의 위선에 맞섰던 검찰총장 윤석열의 모습이 아니었다”며 “가족 문제만이 아니라 윤 후보가 주변의 쓴소리를 듣지 않으려 한다는 지적이 끊이지 않는다. 후보의 잘못을 지적하기보다 비위를 맞추는 사람이 늘어날 수밖에 없다. ‘문고리’나 ‘윤핵관’이란 말이 나온 이유도 이 때문일 것”이라고 비판했다.

조선일보는 “윤 후보는 정치 신인이다. 게다가 야당이다. 스스로를 낮추고 경청하는 리더십이 필수적”이라고 조언한 뒤 “이제 윤 후보 스스로 다짐한 것처럼 완전히 환골탈태한 윤석열의 모습을 보여야 한다. 선대본부는 중요하지 않다. 윤 후보가 겸허하게 경청하며 누구에게라도 고개를 숙이고 배우겠다는 진심을 가졌느냐가 문제의 핵심”이라고 당부했다.

동아일보도 사설에서 “정치 참여 선언 반년이 지나도록 반문 정권교체의 깃발에만 매달렸을 뿐 ‘정권교체 그 후’에 대한 국정 철학과 비전을 국민들에게 각인시켜 준 게 없다”고 짚은 뒤 “이는 윤 후보도 인정했든 그 자신의 문제다. 김 전 위원장 배제, 선대위 해산 자체가 위기의 근본 해법이 될 수는 없다. 이번 조치가 위기 탈출의 계기가 될지, 패착의 수렁으로 빠지는 길이 될지는 윤 후보 자신이 어떻게 바뀌느냐에 달렸다”고 했다.

경향신문 역시 사설에서 “윤 후보 스스로 지적했듯, 국민의힘 선대위 난맥상은 윤 후보에게서 비롯된 일이다. 윤 후보는 그동안 유권자의 기대에 전혀 부응하지 못했다”고 지적한 뒤 “자신은 변하지 않으면서 선대위라는 외형만 바꿔서는 될 일이 없다. 윤 후보 자신이 식견을 보완하고 쇄신하는 리더십으로 유권자들이 선택할 수 있는 후보임을 입증해야 할 것”이라고 조언했다. 한겨레도 사설에서 “윤 후보로선 이번 선거조직 개편이 ‘홀로서기’를 위한 정치적 결단이라 자평할지 모르겠지만, 국민이 볼 땐 그저 ‘그들끼리의 문제’일 분이다. 중요한 건 윤 후보 자신이 얼마나 바뀔 수 있느냐다”고 했다.

조선·동아, 이준석 대표에 “끊임없이 분란 만들고 키워” 비판

이준석 국민의힘 대표를 두고 한겨레와 조선일보·동아일보는 다른 보도를 냈다. 한겨레는 윤석열 후보가 선대위 해체를 선언하며 이준석 대표에게 ‘당대표로서의 역할’을 당부한 데 따라 ‘이준석 사퇴론’이 잦아들었다고 보도했는데, 조선일보와 동아일보는 윤 후보와 이 대표의 극한 갈등이 좀처럼 봉합되지 않는 분위기라고 보도했다.

한겨레는 4면 기사에서 “국민의힘 선고조직 재편 과정에서 폭발 직전까지 가던 ‘이준석 사퇴론’이 5일 잦아들었다. 윤 후보가 선대위 해체를 선언하며 ‘당대표로서의 역할’을 당부한 데 따른 것이다. 지지율 추락으로 후보 자체가 흔들리고 김종인 총괄선대위원장까지 ‘정리’된 상황에서 이 대표 거취를 둘러싼 내홍까지 지속돼선 안 된다는 공감대가 형성된 것”이라고 보도했다.

반면 조선일보와 동아일보는 이준석 대표가 윤 후보 기자회견 이후 같은 날 오후 권영세 본부장에게 선거 운동 제안을 했지만 거부됐다며 사실상 선거를 지원할 계획이 없다는 뜻을 밝혀 이 대표에 대한 사퇴론이 분출될 것으로 보인다고 보도했다. 권영세 본부장의 거부 의사 이후 이 대표는 5일 밤 자신의 페이스북에 “윤 후보의 당선을 기원하며 무운을 빈다. 당대표로서 당무에는 충실하겠다”고 밝혔다.

동아일보는 4면 기사에서 “이날 한때 선대본부장 겸 사무총장을 맡은 권영세 의원이 이 대표와 가까운 만큼, 윤 후보와의 관계를 개선할 ‘다리’가 될 것이란 전망도 나왔다. 실제로 이 대표는 이날 권 본부장과 만나 윤 후보와 국민 간 소통 접점을 마련할 방안을 전달했다. 여기에는 윤 후보의 야전침대 숙식, 지하철역 인사, 라이더앱 주문 등의 제안이 닮긴 것으로 알려졌다”고 보도했다.

동아일보는 이어 “국민의힘에서는 초재선 의원을 중심으로 종일 ‘이준석 사퇴론’이 공개적으로 터져 나왔다. 특히 재선 의원들은 ‘대선을 앞둔 때 당 대표의 ‘내부 총질’을 더 용인할 수 없다’며 이 대표의 사퇴를 촉구하기로 의견을 모은 것으로 알려졌다. 일각에서는 당 대표를 고립시켜 ‘식물 대표’를 만들자는 시나리오까지 제기됐다. 최고위원들이 당 대표의 주요 의사결정이 이뤄지는 최고위원회의를 보이콧하면 의결이 사실상 어려워진다는 얘기”라고 보도했다.

조선일보는 사설에서 “당대표는 스스로 그만두지 않으면 사퇴시킬 방법이 없다고 한다. 이제 이 대표는 당원들의 지지가 아니라 당규 뒤에 숨어 대표 자리를 유지하는 처지가 됐다”며 “대선전이 시작된 이후 지금까지 이 대표가 한 것은 당내 분란 만들기밖에 없었다고 해도 과언이 아니다. 이는 자연스레 민주당에 반사이익을 가져다 줬다. 윤석열 후보 지지율 하락에 가장 큰 역할을 한 사람으로 이 대표가 꼽힐 정도다. 실제 지금 민주당 사람들은 연일 이 대표를 지원 옹호하고 있다”고 주장했다.

동아일보도 사설에서 “당 대표가 대선을 두 달여 앞둔 긴박한 시점에 당내 분란의 한 원인을 제공한 데 대해 반성하거나 책임을 느끼는 자세는 전혀 찾아볼 수 없다. 오히려 당 내분을 더 증폭시키고 있는 형국”이라고 비판했다.

동아일보는 이어 “이 대표의 메시지는 그동안 윤 후보와 주변을 비난하는 데 집중됐다. 건전한 비판이라면 후보와 긴밀히 협의해도 될 일인데도 자리를 박차고 나갔다”고 지적한 뒤 “후보 지지율 하락이 전적으로 이 대표 탓은 아니라고 해도 이 대표가 당 분열의 책임을 면할 수 없는 이유”라고 꼬집었다.

동아일보는 “소속 의원들의 반발에도 불구하고 이 대표가 자리가 빈 당직 임명을 강행한다면 당 내분은 더 걷잡을 수 없을 것이다. 선대위 쇄신의 첫발도 내딛기 전에 당 대표가 다시 어깃장을 놓는 것이나 다름없다. 이런 상태로 아무리 정권교체를 외친들 뭐 하겠는가. 이 대표는 정권교체를 위해 파격적으로 ‘30대 0선’ 당 대표를 밀었던 지지자들의 마음을 헤아려야 한다. 이 대표가 숙고할 시간”이라고 했다.

1934년생, 89세의 양희철은 새해에는 꼭 북녘땅을 밟으려 한다. 2차 송환을 바라는 이제는 딱 열 명뿐인 장기수들의 손을 잡고서 휴전선을 넘어가려 한다. 가서 106세이실 순길형님을, 돌아가셨다면 조카들이라도 만나고 싶다. 2000년 9월 1차 송환 때 북으로 먼저 갔던 63명의 동지들을 만나 부둥켜안고 싶다. 또 남녘 동포들의 따뜻한 인사를 북녘 땅 여기저기에 전하고 싶다.

2000년 6월 15일, 김대중대통령과 김정일위원장은 남북정상회담에서 이산가족 상봉과 함께 인도적 차원에서 인민군이나 공작원으로 장기복역하고 출소한 이들을 북으로 돌려보낸다고 합의했다. 통일부는 후속조치로 (박정희 정권에서 자행한 강제전향공작을 인정하지 않고) 비전향자이어야 하고 본인에 한한다는 기준을 제시했다.

양희철은 전주교도소와 광주교도소에서 거듭 된 강제 전향공작을 이겨냈기에 신청이 가능했지만 포기했다. 당시 그는 1999년 출소해서 막 가정을 꾸린 상태, 아내와 헤어질 수는 없었다. 지금은 딸 아이가 성인이 되었고 아내는 북으로 가겠다는 남편의 뜻을 받아들였다. 양희철은 이제 홀가분하게 2차 송환을 요구한다. 2022년에는 양희철과 미송환 장기수들의 바램은 이뤄질 수 있을까?

양희철 간첩단 사건으로 1965년 무기징역을 선고받고

양희철이 무기징역을 선고받고 호송차에 올랐을 때 창문밖에는 경비교도대가 막아선 사이로 형수님이 겅중대며 얼굴을 내보였다. 아마도 늙으신 어머니를 대신해 어제 장수에서 올라와 면회를 신청했을 것이고 ‘면회금지’라는 말에 구치소 담장밑을 서성거리셨을 터인데 지난 밤은 어디서 보내셨을는지...

양희철은 순간 눈시울이 뜨거워졌다. 중앙정보부에선 학생들 앞에서 10분만 반공강연을 하면 곧 바로 석방해주겠다고 제안했었는데...형수님이 삶은 달걀 하나를 손끝으로 내밀면서 호송차로 다가오려 애쓰는 모습에 어머니의 얼굴이 포개지면서 양희철의 눈가에 이슬이 맺혔다.

양희철이 평양방문을 하게 된 건 61년 3월, 막 단국대에 들어갔을 때였다. 휘문중을 중퇴한 그는 독학으로 1956년 고려대 상과대학에 입학했다. 재학 중에 헌병대에서 군복무를 마친 그는 사범대학이 아니어도 교과과목만 마치면 교원 자격이 부여되는 과정이 단국대에 개설되었기에 편입을 했다.

당시 대학가에는 4.19 이후 “가자 북으로, 오라 남으로”라는 구호처럼 통일의 열기가 넘쳐났었다. 양희철도 새학기 초 그 세례를 흠씬 받고 있을 때 열여덟살이나 많아 아버지 같았던 큰 형님 양순길, 1950년 맥아더의 인천상륙 이후 헤어졌던 형이 돌연 나타났다. 양희철은 휘문중학교를 다닐 때 돈암동에서 형님과 자취를 했다. 와세대 대학을 다니며 항일운동에 가담했던 형은 어린 동생에게 자세한 이야기는 안 했지만 해방 후 남로당에 들어가 서울시당에서 활동했었다.

그런 형이 10년 만에 찾아와 “일본에서 일을 하고 있다”며 그간의 세월을 얼버무리고 몇몇 연락을 부탁했다. 양희철은 형이 북에서 내려온 것을 직감하고 “나를 평양으로 데려가달라, 내 눈으로 직접 보고 남쪽 대학생들의 얘기를 전하고 싶다.‘며 형의 말을 무지르고 들어갔다.

형은 계속 일본얘기를 했지만 양희철은 “내 뜻대로 안 되면 차라리 신고하렵니다”하면서 고집을 부렸다. 결국 형은 양희철의 뜻을 받아들였고 형제는 충남 서산 바닷가에서 공작선을 타고 해주 용남포로 향했다. 그날 밤바다에는 3월의 검은 비가 장막처럼 펼쳐졌고 뱃머리에는 무쇠덩어리같은 어둠이 가득했다.

해주를 거쳐 평양으로 들어간 양희철은 따뜻한 환영을 받았다. 평양순안통일대학에 청강생으로 들어가 임춘추 총장의 배려 속에 유물변증법과 정치경제학, 특수과목으로서 정세분석을 배웠다. 주말에는 노동당의 지도원과 신의주와 회령 등 전국을 돌며 전후복구현장을 둘러보았다. 기업소나 협동조합에 마련된 잠자리에서 북녘의 청년들과 밤새 이야기를 나누며 새나라 건설에 대한 그들의 열정을 흠씬 느꼈다 “남과 북의 청년들이 만나면 분단이라는 장벽이 솜사탕처럼 녹을거야, 통일조국은 멀지 않았어” 그렇게 양희철의 마음은 부풀어올랐다.

그런데 그 해 5월 17일 아침 당의 과장과 지도원이 양희철의 기숙사방으로 들어와 5.16 쿠테타 소식을 전했다. 양희철은 남쪽으로 내려가 상황을 직접 확인하고 싶다고 말했다. 당의 과장은 고개를 가로 저었지만 그는 북에 올라올 때처럼 고집을 부렸다. “내려가서 친구들의 안전도 확인하고 여기서 만난 북쪽 청년들과 대학생들의 모습을 전하겠습니다” 하며 물러서지 않았다.

그해 7월 그는 ”동무를 위해 체코유학을 준비하고 있으니 거기에 전념하라“는 과장의 말을 뒤로 하고 난수표책을 챙겨서 서천 바닷가로 내려왔다. 그날 여름 장대비가 채찍처럼 퍼부었고 어둠은 작은 공작선을 암초로 인도할 것처럼 짙었다. 3개월을 기약하고 올라가면 동유럽으로 떠나겠다고 작정했기에 평안북도 강계에서 근무중이던 순길형에게는 인사도 안하고 내려왔다.

양희철은 서울에 와 고려대와 단국대를 찾았다. 반공을 앞세운 5.16에 공기는 확실히 얼어붙어 있었다. 그는 조심스레 평양방문 이야기를 꺼내며 남북대학생들이 힘을 합하자. 청년들이 다시 일어서야 한다며 대학로와 신촌을 부지런히 오갔다. 계획했던 3개월을 훌쩍 넘겨 2년이 가까워질 무렵 믿었던 동료 학생이 방첩대에 양희철을 신고했다. 그는 1963년 4월 12일 체포되었고 1심에서는 ’고려대 지하당사건‘이란 이름으로 기소되어 7년을 선고받았고 2심에서는 그가 평양에 다녀온 사실이 부각된 ’양희철 간첩 사건‘으로 공소가 변경되어 무기징역을 선고받은 것이다.

쥐 잡아 먹으며 버틴 징역 37년

1965년 3월 16일 대법원에서 무기징역을 최종 확정받고 서울구치소에서 대전교도소로 옮겨왔을 때 양희철의 나이는 서른. 여전히 쇠도 씹어먹을 나인데 간에 기별도 안 가는 적은 밥에 그의 몸은 오그라들었다. 장기수에게 징역은 배고픔과 싸우는 것이었다. 비전향 장기수들은 교도소의 누진처우규정에서 급외인 D급으로 분류되어 4등식 가다밥(1홉으로 약 180ml 수준)을 받았다. 1957년 8월부터 전구알 크기만한 5등식 잡곡에서 4등식으로 바뀌었지만 별 차이가 없었다. 허기진 상태에서 떠먹는 한 줌 음식은 위를 헤집어놓아 더욱 고통스러웠다. 먹고 싶은 욕망은 온몸을 칭칭 감았다.

하루 20분간 주어지는 운동시간, 양희철은 부채살 모양으로 펼쳐져 있는 대전교도소의 조그만 운동장에서 땅만 보고 걸었다. 봄철에 비 온 다음 날이면 담장밑으로 봉긋봉긋 풀들이 올라왔다. 크로바와 쑥은 물론 독성이 있다는 역귀풀까지 모아 손바닥이 퍼렇토록 짓이겼다. 그리고 털어넣으면 알싸하게 목구멍을 넘어가 허기진 속을 달래주었다.

풀이 동나면 양희철은 하늘을 바라봤다. 깨끔발로 안되면 제자리 뜀으로 솔잎과 고엽나무,감나무의 잎을 땄다. 대전교도소 1년 만에 양희철은 교도소 내 모든 나뭇잎과 풀잎을 맛봤다.

광주교도소로 옮겨간 1975년도부터 양희철은 식물을 넘어 고기 사냥에 나섰다. 당시 그는 전향공작반에게 당한 고문으로 몸이 망가진 상태였다. 영양부족까지 겹쳐 손발톱은 누렇게 변했고 장딴지는 푸르댕댕 부어올랐으며 어지럼증까지 있었다.

가을로 접어들던 어는 날, 양희철은 밥풀 몇 알로 쥐 한 마리를 방으로 유인했다. 몇 번을 망설이던 쥐가 마침내 사방 문짝 밑에 달린 배식구멍으로 들어왔을 때 그는 녀석을 구석으로 몰았다. 천정의 희미한 형광등은 피내음의 기미를 느꼈는지 요동치듯 깜박거렸고 복도에서는 간수가 추위를 이기려고 제자리뜀하는 소리가 요란했다. 쥐는 찍찍거리며 빠져나갈 틈새를 엿봤지만 양희철은 앞발로 쿵 디디면서 빗자루로 내리쳤고 쥐는 널부러졌다.

그는 방안의 변소로 가서 통조림 뚜껑을 칼 삼아 머리부터 쥐 껍질을 벗겨냈다. 발목에 이르니 잿빛 가죽이 쏙 벗겨졌다. 배를 갈라 피와 내장을 빼내고 꼬리를 자른 다음 양희철은 머리부터 씹어먹었다. 불그스레한 살점은 고소하고 찰졌다. 핏물을 손바닥으로 훔쳐내며 발목까지 오독오독 씹었다. 가물대던 눈이 번쩍 뜨이고 장딴지엔 근육이 불끈 솟았다. 아 얼마 만에 먹어보는 고기덩어리인가?

광주교도소 5029번 양희철은 그날부터 쥐 사냥 선수가 되었다.

그는 동료 장기수들에게 삼백마리 넘게 잡아먹었다고 너스레를 떨었다. 오죽하면 광주교도소 내 그득했던 들고양이들이 다른 교도소로 살림을 옮겼을까?

전향공작고문을 이겨내고

장기수들에게 징역의 고통은 배고픔만이 아니었다. 박정희 정권은 좌익사범들에게 수십년 혹은 무기징역을 살리면서도 내면의 양심까지 탄압했다. 73년 11월에 이어 74년 8월에 행해진 광주교도소의 전향공작은 잔인했다. 양희철의 광주교도소엔 비명소리가 끊이지 않았다.

이 새끼 묶어, 그냥 손도장만 찍으면 된다는데 말귀를 못 알아듣네”

전향공작반장의 말이 떨어지자마자 달려든 세 명은 양희철의 몸통을 포승줄로 감고 의자에 묶었다. 백열전구만 밝힌 지하방엔 곰팡이가 덕지덕지 앉았고 바닥에 고인 물구덩이에서 시큼한 냄새가 풍겼다. 반장은 양동이 물에 적신 밧줄로 양희철을 내리쳤다. 손가락 굵기의 동아줄은 얼굴을 찢고 허벅지와 장딴지의 살을 파고들었다.

네가 끝까지 버티나 보자하는 악다구니, 촤아악 밧줄 감기는 소리, 차라리 죽여라하는 양희철의 비명이 지하실의 축축함을 단번에 날려버렸다. 1시간이나 지났을까 “이 새끼 똥 싼 것 같은데요” 뒤에서 쪼그려 앉아 의자를 잡고 있던 공작반원이 코를 움켜쥐었다. 반장은 동아줄을 물구덩이에 던지며 “방에 쳐 넣어”라고 소리쳤다.

72년 유신체제가 만들어지고 반공을 국시로 이데올로기 전쟁에 나선 박정희정권은 감옥안의 장기수들을 ’방치‘할 수 없었다. 더더욱 한국전쟁이후 20년 정도 유기징역 선고를 받은 비전향수들의 출소시점이 임박했던 터라 박정권은 체계적인 전향공작 계획을 세웠다. 당시 장기수들이 있는 감옥에는 중정은 물론 보안사, 치안본부 대공국의 담당관이 배정되어 있었다. 중앙정보부법는 ’조정권‘을 갖고 대공심리전국이 주도하여 광주, 전주, 대전, 대구 등 교도소별로 전향공작반을 만들었다.

전향공작은 초기에는 금지였던 가족면회와 편지를 허용하고 운동시간을 늘려준달지 빵이나 일용품을 나눠주는 회유방식이었다. 그런데 이게 효과가 없자 끔찍한 방법이 동원되었다. 공작반 밑에 교도소내 폭력전과자들을 떡봉이라는 이름으로 동원, 마구잡이 폭력을 휘둘렀다.

장기수들이 수감되어 있던 네 군데 교도소의 고문 방법은 실로 다양했다. 웃통을 벗겨 바닥에 누인 다음 바늘로 등짝을 마구 찌르거나 방안 벽에도 성에가 끼어있는 추위에 찬물을 끼얹어 몸을 얼어붙게 했다. 30도가 넘는 더위에 열 명이나 되는 사람을 0.75평의 방에 몰아넣었다. 눕는 것은 물론 앉지도 못하게 했고 날씨가 더우니 서로가 내쉬는 숨길이 불덩이처럼 뜨거워까무러치는 사람도 있었다. 또 방안의 스피커를 가장 높게 틀어 귀청이 찢어지게끔 하고 심한 고혈압환자나 당뇨환자에게 약 지급마저 거부했다.

이 과정을 거치면서 많은 장기수들이 강제 전향을 당했다. 전향을 한다고 고통이 사라지는 건 아니다. 도장을 찍더라도 “자신의 죄를 인정하는가? 북한과 김일성에 대해 어떻게 생각하는가?”와 같은 질문에 수시로 답해야 하고 사상전향 성명서를 작성해 발표회에 나가 자신이 걸어온 길에 대한 고백과 참회를 낭독해야 한다. 전향수는 분류심사에서 C급에 속하게 되는데 C급은 전과 4범 이상이 포함되어 있는 구간이다. 결국 전향은 전과 4범의 잡범으로 전락하는 것이며 그 후부터 교도관들에게 일반수와 똑같은 모욕과 체벌을 받아야 한다. 그럼에도 장기수들이 이에 도장을 찍은 것은 자살까지 할 정도로 그 고문이 가혹했기 때문이다.

양희철은 광주교도소로 오기 전인 68년 전주교도소에서도 끔찍한 경험을 했다. 이른바 헬리콥터고문. 팔을 뒤로 젖혀 수갑을 채우고 발목부터 어깨까지 누에고치처럼 밧줄로 온몸을 휘감은 다음 천정으로 끌어올려 팽글 팽글 돌린다. 밧줄의 압박으로 피는 통하지 않고 온 몸이 묶여 있는 상태에서 정신은 멍해지고 공중에서 떨어질지 모른다는 두려움에 거의 정신을 잃게 된다. 한시간 반 정도 헬리콥터 고문을 받고 사방에 돌아왔을 때 양희철의 몸에서는 오가는 길이 막혔던 피가 땀구멍마다 새어 올라왔다. 교도소에서 던져준 건 빨간 소독약 한 통뿐.

그래도 양희철은 버텨냈다. 그는 전향공작이 마지막으로 극성을 부리던 74년 8월 광주교도소에서 여덟 번이나 생똥을 싸면서 ‘사상의 자유’를 지켜냈다고 기억한다. 이 전향공작은 그가 99년 3.1절 특사로 가석방이 확정되었을 때도 고개를 내밀었다. 담당 공안검사는 석방되기 한 달전쯤부터 찾아와 ‘전향서’를 내밀었고 거부하자 ‘생활계획서’를 쓰라고 했다. 이 또한 외면하자 ‘준법서약서’에 사인만이라도 하라고 했다. 그는 단호하게 물리쳤다. 어떤 경우에도 내 양심을 묶을 수 없다며 차라리 가석방을 취소하라고 외쳤다. 결국 그는 뜻을 관철했고 99년 2월 24일 37년의 징역생활을 마치고 장용주신부와 강신석목사의 신원보증으로 광주교도소 감옥문을 열어제쳤다.


우리 탕제원을 만들고

”불법 의료행위 중단하라. 중단하라“

양희철은 난감했다. 설마 했는데 한의사 조직에서 반대시위에 나설 줄이야... 손팻말과 구호소리가 요란하니 지나가던 사람들은 큰 구경이라도 난 듯 다들 발걸음을 멈췄다.

양희철은 출소해 장기수 임방규·권낙기·이두균이 운영하던 제기동 민중탕제원에 거처를 마련했다. 사실 그는 광주교도소의 이름난 침구사였다.

양희철이 침구에 관심을 가졌던 건 집안 내력이었다. 고향인 전라북도 장수에서 큰 아버지가 한약방을 했고 그의 아버지는 한의사밑에서 침을 놨다. 양희철은 그때 눈여겨보고 서울 휘문중으로 유학와서도 한의학 서적을 틈틈이 펼쳐봤다. 그가 평양에 갔을 때도 한 번의 계기가 있었다. 만경대유자녀학원을 견학갔을 때 눈에 들어온게 구리로 만든 사람 크기의 동인. 거기에는 십이경맥과 기경팔맥을 포함한 인체전신경혈도가 그려져 있었고 침을 놓았을 때 반응과 효과가 잘 표현되어 있었다. 스치듯 접했지만 뇌리에 남아있었다.

광주교도소에서 전향공작의 파고가 지나가고 87년 6월 항쟁으로 교도소내에도 어느 정도 인권이 보호를 받게 되자 양희철은 한의학 공부로 마음을 달랬다. 교도소 도서관에서 황제내경과 침구경혈해설을 구해 공부했다. 침은 얇은 스프링을 구해 시멘트벽에 갈아서 만들었다. 때론 바늘을 구했고 소독은 머리칼 사이에 슥슥 문지르는 것으로 대신했다. 재소자들은 물론 교도관들까지 그의 침을 청해 맞았다.

이를 눈여겨본 사람이 바로 광주교도소의 김병준 소장, 그는 광주에서 한약방을 하고 있는 춘곡 김동원선생과 양희철을 교류하게 하면서 1990년에는 아예 양희철에게 재소자를 치료하는 두 평짜리 진료실을 만들어주었다.

감옥안에는 일반의사인 ‘감옥의‘가 있다. 그 밑으로는 교도관중에서 선발해 의무부장을 두고 여호와의 증인 같은 재소자를 간병부로 두어 의무과를 구성한다. 언뜻 그럴 듯 해보이지만 감옥내 진료는 그저 두통약이나 감기약 처방이 전부다. 감옥의는 교도소내 교무과장이나 보안과장과 같은 수준의 월급을 받지만 근무시간이 오전 나절에 불과하다. 그리고 감옥 안에 천국이라고 하는 병사에 들어가는 것은 감옥의의 판단에 달렸다. 기결수나 미결수가 건강이 나빠 병보석이나 형집행정지를 받을 때도 역시 감옥의의 보고서가 중요하다. 이를 토대로 검사가 결정하기에 감옥의가 버는 돈이 개업의나 대학병원의 과장보다 몇 배 좋다는 소문이 공공연하던 때였다.

광주교도소의 감옥의는 돈 없는 재소자들을 위한 양희철의 침구치료를 별로 문제삼지 않았다. 덕분에 양희철의 특별한 경력이 쌓여갔다. 재소자들은 아프면 감옥의에게 가지 않고 양희철에게 달려왔다. 양희철의 생일날에는 그의 진료실에 재소자들이 보낸 건빵, 사과, 담요, 내복이 수북했다. 양희철은 출소할 무렵인 1999년에는 이미 수많은 임상경험을 가진 노련한 침구사였다. 그는 자연스레 출소 후 민중탕제원에 합류한 것이다.

그런데 천주교사목위원회에서는 양희철의 특별한 이력을 듣고 1억 2천만 원을 지원 그가 ’탕제원‘을 별도로 만들 수 있도록 도왔다. 양희철은 봉천 7동의 자그마한 단독주택 2, 3층을 얻어 ’우리탕제원‘이라 이름짓고 진맥을 보고 침뜸을 놓았다. 동료 장기수 조창손·안학섭·유한욱·신인영을 불러들여 약재를 다듬고 탕을 끓였다. 천주교에서는 수녀 한 분을 파견해 도왔고 시민운동단체나 전교조관련 인사들이 환자로 찾아오고 수시로 탕약을 단체주문했다.

생활터전을 마련한 양희철과 무리들은 기쁜 나날을 보냈다.

탕제원을 운영한지 1년 만에 사목위원회에서 지원해준 돈을 모두 갚을 정도로 성황이었다. 이런 소문이 나자 이들의 시술이 허가없는 의료행위라고 한의사협회에서 들고 일어난 것이다. 다행이 관악경찰서장과 보건소장까지 나서 중재를 한 끝에 시위는 잦아들었고 ’우리탕제원‘은 그후 서서히 침뜸봉사와 교육으로 방향을 전환했다. 돈을 받지 않으면 의료법상으로는 문제가 없었기 때문이다.

2014년 ’우리 탕제원‘은 장기수들의 쉼터 낙성대 ’만남의 집‘ 1층으로 자리를 옮겼다. 이사 후에도 ’탕제원‘은 양희철과 동료장기수들에게 삶의 활력이 되었다. 양희철에겐 부부의 인연까지 맺어주었으니 탕제원은 이래저래 소중한 공간이었다.


전국묘소 답사를 하며

양희철은 2018년 팔십 후반이 되면서 힘에 부쳐 ’탕제원‘운영을 그만두었다. 지금은 전국 묘지 순례를 하고 있다. 제주도에서부터 시작한 발길은 충청남도까지 올라왔다. 장기수로 복역중에 옥중에서 사망했거나 출소해서 힘겹게 살다 죽어간 동지들의 묘를 돌아보는 일이다. 묘소가 산중에 있으니 이를 찾아다니는 일은 숨도 차고 다리도 아프다. 그렇지만 이 순례는 2차 송환길이 열린다면 떠나기 전 마지막으로 해야 할 일이다. 지금까지 대략 3~40기 묘소를 둘러봤다.

꼭 가고 싶었던 곳이 황필구의 묘소였다. 마을 이장이 가리킨 벌판 위에 봉긋 솟은 둔덕은 자그마한 대나무숲이었다. 그때가 85년이었나 기억은 가물가물하다.

“그 분이 돌아가셨네 그예, 고문을 못이겨서” 대전에서 이감 온 동지가 소식을 전했을때 양희철은 입을 쫙 벌렸다. 꽤 오랜 시간이 흘러서야 “뭐라구요” 토하듯 겨우 한마디를 내뱉었다.

광주교도소의 5029번 양희철은 소식을 들은 그날 밤을 지샜다.

황필구는 익산농고를 나와 일본 릿쿄대학을 다닌 인물이다. 해방후 북쪽으로 넘어가 상업성에서 근무하다가 공작원으로 내려와 잡힌 후 대전교도소에서 무기수로 복역중이었다. 그는 양희철이 1963년 대전교도소로 갔을 때 따뜻하게 맞아주었다. 양희철보다 열여덟인가 많았던 그는 이곳도 사람 사는 곳이니 다 견뎌낼 수 있다고 힘을 불어 넣어줬다. 그 말을 듣고 양희철은 안기듯 황필구의 손을 꽉 움켜잡았다. 68년 양희철이 전주교도소로 이감가며 헤어질 때도 “살아서 만나자”며 어깨를 두드려줬었는데,,,,

살아서 못 만나고 52년 만에 묘소에서 만나니 술잔을 올리는 양희철의 팔은 마구 떨렸다.

찾아봐야할 곳 둘러봐야 할 곳은 참으로 많다. 무연고 사체로 처리되어 화장터에서 한줌이 되었거나 출소 후 행방불명이 된 동지들이 많다. 그런 동지들을 모두 찾아내 제를 올리고 싶지만 힘에 부친다. 묘지가 온전히 있는 동지들만이라도 2차 송환 전에 모두 찾아가 술 한잔 올리고 동지의 삶을 기록하고픈 게 전국묘지순례를 하는 양희철의 뜻이다.

양희철과 함께 1차 송환에서 배제되거나 신청을 못했던 43명은 1차 송환 직후 2차 송환을 신청했다. 그동안 많은 이들이 숨을 거둬 이제 딱 열 명만 남았다. 1926년생 문일승·1928년생 이두화·1929년생 양원진·1929년생 최일헌·1930년생 박정덕·1930년생 박수분·1934년생 김영식 ·1935년생 박희성·1945년생 이광근. 적게는 77세부터 많게는 97세에 이르는 노인들이다.

양희철은 새해에는 이들과 함께 북으로 가는 길에 올라 끊어진 교류의 길에 다시 오솔길을 내려한다. 아내와 딸은 양희철의 뜻을 받아들여 생이별을 이겨내기로 했다. 문재인대통령은 ”국민통합을 위해 박근혜를 사면했고 고뇌에 찬 결단이었다“고 국민에게 ’혜량‘을 요구했다. 늙고 병든 이들의 요구는 그리 많은 고뇌가 필요하지도 않을 터인데 끊어진 교류의 길에 다시 ’오솔길‘을 내겠다는 이들의 마음을 문재인대통령은 임기 내내 몰랐던 것일까? 외면했던 것일까?

출처 : 현장언론 민플러스(http://www.minplusnews.com)