"'이재명다움'을 잃고 있다. 소탐대실하지 말라."

내년 총선을 5개월여 앞두고 비례대표 선거제 개편 논의가 다시 탄력을 받으면서 이재명 더불어민주당 대표의 선택에 시선이 쏠리고 있다. 국민의힘은 21대 이전의 '병립형 회귀'로 입장을 굳힌 반면, 민주당은 현행 준연동형과 병립형 사이에서 또렷하게 입장을 정하지 못하고 있기 때문이다. 원내 소수정당과 당 일각에선 지도부가 여당과 병립형으로 돌아가기로 '밀실 야합'을 한 것 아니냐며 의심의 눈초리를 보내고 있다.

정당 바깥에서도 우려의 목소리들이 나온다. 재야 민주화운동 원로들로 구성된 '검찰독재·민생파탄·전쟁위기를 막기 위한 전국비상시국회의'는 지난 9일 이재명 대표를 찾아 연동형 선거제도 유지·발전과 비례위성정당 방지, 진보정당과의 선거연대와 협치를 요청했다. 비상시국회의는 다음날 긴급 성명을 내고 이 대표에게 이같이 요구한 이유에 대해 "윤석열 정권의 폭거를 막기 위해서뿐 아니라 민주당이 진보정당을 비롯한 소수정당과의 연대를 통해 정치를 혁신해야 한다는 시민의 뜻을 전달한 것"이라고 했다. 

이 대표 간담회에 참석한 이부영 비상시국회의 상임고문은 최근 <프레시안>과 만나 이 대표가 현행 준연동형 비례제를 지켜내려는 강한 의지가 없어보인다고 우려했다. 이 상임고문은 9일 간담회에 앞서 이 대표 단식 중에 선거제 문제로 독대한 적도 있다고 전했다. 

이 상임고문에 따르면, 이 대표는 지역구로만 150석 이상 된다는 확신을 토대로 비례제를 저울질하는 것으로 파악됐다. 이 대표는 이 상임고문에게 "병립형으로 가면 180석 가까이 얻는 것 아니냐", "위성정당을 안 만들면 (민주당) 사표가 생기는 것 아니냐. 그걸 누가 책임지냐"며 속내를 털어놓았다고 전했다. 

이 상임고문은 이 대표가 '이재명다움'을 잃고 있는 것 같다며, 병립형으로 회귀하거나 위성정당을 방치하는 결정을 내릴 경우 차기 대선 도전마저 위태로워질 것으로 전망했다. 아울러 "정의당 등 진보 선거연합이 이 악물고 수도권에 후보를 내보내면 민주당은 사색이 될 것"이라고 경고했다. 이 대표에게 '소탐대실하지 말라'고 조언한 것은 이같은 판단 때문이다. 

그는 대전환기를 맞이한 지금 세계사적 흐름을 제대로 대응하고, 국내 친(親)미·일 세력을 극복하기 위해선 민주·평화·진보진영 내 분열을 막는 선거연합이 필요하다고 주장했다. 이를 위한 최소한의 과제가 바로 현행 준연동형 비례제를 지켜내는 일이다. 그는 "병립형으로 돌아간다든가, 위성정당을 만든다고 하면 그 사람(이재명)을 더 이상 보기가 어려울 것 같다"며 이 대표를 강하게 압박했다. 

다음은 지난 16일 서울 충무로 인근 동아자유언론수호투쟁위원회 사무실에서 이 상임고문과 한 인터뷰를 정리한 것이다. 

프레시안 : 전국비상시국회의 결성 배경, 목표가 궁금하다.

이부영 : 지난해 연말 함세웅 신부, 임헌영 선생 등등이 내장산 선운사에서 하루 지내면서 이런저런 이야기를 했다. 윤석열 정권 하에서 검찰 독재는 물론이고 민생이 어려워지는데 윤석열 정권은 경제에 도통 관심이 없고 외교·안보도 위험선을 넘지 않나 하는 걱정들을 했다. 특히 윤 대통령이 미국과 일본에 가까워지려고 중국과 러시아와 멀어지는 것을 보고 '큰일 났다, 이대로 있어선 안 되겠다'고 해서 우리 같은 나이먹은 사람들이 이렇게 경색된 상황을 타개하기 위해 나서보자는 이야기가 된 것이다. 

지금 상황을 보고 있으면 2008년이 떠오른다. 남녀노소 촛불 들었던 그 시대로 돌아가서 '광화문을 점령하라, 용산을 점령하라' 이런 이야기를 하고 싶다. 우리는 이제 그럴 역량도 있고 경험도 충분히 쌓고 했으니, 그런 걸 선도하기 위해 비상시국회의가 출범하게 된 것이다. 

프레시안 : 윤석열 정권의 구체적인 문제를 짚자면? 

이부영 : 첫째는 외교. 지금 미국과 중국이 대결하고 있다. 우크라이나·나토(NATO) 국가와 러시아가 부딪히고 있다. 그런데 한편으로 보면 미국·일본 등 선진국들과 그 나라들에 식민 지배에서 받았던 개발도상국이 있다. 그런데 일본 식민지배를 받은 한국은 개발도상국에서 아주 빠른 속도로 중진국을 거쳐 선진국 단계에 진입한 상태다. 브릭스(브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아프리카 공화국) 국가들 입장에서 보면, 한국은 식민지였고 개발도상국 출신인데 자기네 나라들을 외면하고 미국·일본·서유럽 이런 데만 추종하니까 실망을 하거나 적대적 감정을 보이고 있다. 중국·러시아에 등 돌리는 게 윤석열 정권, 윤 대통령 기호에 맞을지는 몰라도 긴 눈으로 보면 세계 시장은 개발도상국에 널려있다. 우리가 가진 건축 기술, 철도 기술 등은 개발도상국에 필요한 거 아닌가. 시장은 그 쪽이 넓은데 왜 좁은 길을 찾아가나. 이런 걸 보면 윤석열 정권의 외교 노선 선택이 잘못됐다고 생각한다. 

미국의 대한반도 정책은 실패했다. 과거 김영삼 정부가 되면서 남북이 유엔(UN)에 동시 가입하고 4대국 교차 승인(한반도 긴장 완화를 도모하기 위해 한국은 중국과 소련, 북한은 미국과 일본이 동시 승인하는 것)을 하기로 했는데 어기고 하지 않았다. 그 결과가 북의 핵개발, 핵무장이었다. 30년 사이에 북한은 탄도미사일, 핵무기를 장착해서 미국과 일본열도에 떨어질 상황이다. 지난번 미국 토니 블링컨-로이드 오스틴 전 미국 국무부·국방부 장관 왔을 때도 성명을 내고 '미국의 대한반도 정책, 대북정책, 인도·태평양 정책은 파산했다. 실패했다. 인정하라'고 했다. 근데 그걸 따라가는 윤석열 정권은 뭔가. 오히려 한·미·일 군사 동맹을 추진해서 북·중·러 동맹을 강화시키고 있고 조 바이든 대통령의 취약 지역인 조지아주 이런 데에 기업은 133조 원을 투자하고 정부는 18조 원의 미국 무기를 사들였다. 중국하고는 무역이 막히고 미국에는 우리가 퍼준 것이다. 그런데도 미국은 IRA법(미국 인플레이션 감축법) 제재나 가하고 있다. 밑지는 장사 정도도 아니고 천치 같은 장사다. 

그리고 언론. 이 정부의 언론 정책이 너무 심각하다. 마치 KBS(한국방송공사)를 군부 쿠데타 일으키듯 다루고 있다. 50년 전 그때 시절이 재현되는 것 같다. 한국 국민들은 그간 민주화·반독재·평화 운동을 거쳐온 국민 아닌가. 그 국민을 우민 취급하는 것 같다. 여기에 언론이 거기에 앞장서고 있다는 게 더 큰 문제다. '서울 가려면 과천에서부터 긴다'는 말이 있지 않나. 정부가 겁을 좀 주니까 무릎 꿇고 기어 오는 격이 됐다. 불경기이고 취직 문도 좁고 그래서 밀려나면 끝장이라는 위기가 언론계에 있나 보다. 식민지였던 나라가 독립 투쟁을 벌이고 민주화, 산업화를 거쳐 문화 국가로서의 위상을 세운 나라가 결국 이런 정도의 대통령과 언론밖에 가질 수 없나 하는 안타까운 마음이 든다.

프레시안 : 비상시국회의가 내년 총선을 앞두고 활발한 활동을 하고 있다. 내년 총선이 왜 중요하다고 보는 것인가.

이부영 : 군부 독재가 다시 나타나기 어려울 거라고 생각했는데 윤석열 정부 들어 검찰 독재가 나타났다. 그리고 다시 박정희 시대나 이승만 시대로 돌아가려면 또 하나의 이데올로기가 접속되어야 하는데, 그것은 미·일 상위 체제를 인정하는 것이다. 미국 다음에 일본, 그 다음에 한국, 계서제라고 할까, 하이어라키(hierarchy)가 만들어지고 있다고 본다. 이것은 4.19, 87 혁명. 촛불 혁명을 지낸 국민에게는 안 맞는 것 같다. 그래서 이번 총선에서 그런 친미·친일 세력을 중심으로 한 분단세력을 극복해야 한다고 본다. 

중요한 건 분열을 막는 것이다. 우리가 87 항쟁을 겪으면서 직선제만 바뀌면 다 되는 줄 알았다. 그런데 결과는 노태우 당선이었다. 내가 그때 징역을 살고 있었는데 노태우 전 대통령 취임 기념 사면으로 나오게 됐다. 우리 편이 분열해서 진 것이었다. 기가 막히더라. 직선제만 바뀌고 아무것도 바뀌지 않았는데 노태우가 당선이 되니 그때부터 어떤 일이 있었나. 87 이후로 체제에 합법성이 생기니 군사 독재 때처럼 데모하면 불법이 되는 것이었다. 그래서 내가 '전두환·이순자 구속하라'고 요구하다가 집시법 위반으로 다시 구속되기도 했다. 

분열하면 진다. 그래서 우리는 선거 구조를 어떻게 바꿀까, 그걸 놓고 고민하고 있다. 그런데 걱정이 진보정당이 지금처럼 하나만 있어도 제대로 존재감을 내세우기가 어려운데, 너덧 개가 되면 어떻게 되겠나. 미·일 상위체제를 인정하는 지배구조를 뚫고 진보 정당이 원내교섭단체라도 얻어내려면 하나만 되어도 시원치 않은 판에 (분열해서) 안타깝다.

프레시안 : 진보정당이 약화된 배경이 무엇이라 보는가. 

이부영 : 과거 민주노동당 시절 학교 급식 문제라든지 아주 사소해 보이는 국민 복지 정책이 공표됐을 때 노동자나 농민이나 중소상공인, 청년, 노인, 나아가 부자들까지 다 공명을 했었다. 오세훈 시장이 그걸 거부했다가 떨어진 거 아닌가. 민주당이 학교 급식 문제나 이런 문제를 어떻게 동의 안 하겠나. 이렇게 정책으로 나라 전체를 건강한 개혁으로 끌고 갈 수 있다. 문제는 원내교섭단체밖에 안 된다는 것이다. 그래서 우리가 나선 것이다. 

지금 유럽에서도 극좌파 정당들이 다 소멸하고 있고 일본도 사회당도 소멸해가고 있다. 진보정당이 아직도 통일 주장하고 노동 해방, 마르크시즘 꿈꾸다가 다 소멸하는 거 아닌가 하는 우려가 든다. 물론 통일은 가야 할 길이지만 학계나 시민운동이나 할 수 있는 이야기지, 정치집단이 통일하자는 주장은 현실과 맞지 않는다. 

2045년이 해방 100주년인데, 그때까지 '진보정당이 원내 교섭단체가 되고 민주·평화·진보 세력이 집권을 해서 남북 간에 핵을 안 쓰겠다는 평화협정을 맺자, 미국·일본·중국이 뭐라고 하든 우리끼리 평화협정을 추진해보자'는 제안을 하는 것이다. 2045년까지가 굉장히 세계적인 격동의 시대라고 본다. 미국이 전 세계적인 지배 국가였다가 퇴조하면서 많은 세력의 공백 지대가 생길 것이다. 앞으로 20~30년 사이 대격변, 대전환을 경험할 텐데 그때 정치체제가 굉장히 유연해야 이런 세계적 흐름에 대응할 수 있다고 본다. 

"민주당, 이번에도 욕심 차리면 크게 잃는다. 대선도 못 간다" 

프레시안 : 대전환의 시기에 제1야당인 민주당의 역할은 무엇이라고 보는가. 

이부영 : 세계사적인 변환의 국면에서 한국이 먹고 살 길, 한국이 가야 할 민주주의의 길, 이것을 이야기해야 한다. 이런 정책을 우리가 우리(민주당)만 의석이 많으면 안 되고, 같이 협치, 거버넌스를 해야 한다. 협력해서 한반도 평화를 유지해서 국민이 불안하지 않게 그렇게 가야 하지 않겠나.

국회에서 3,4당 정도가 협상하면서 가고 국민의 확고한 지지를 받는 당이 나와야 하고 과반 지지를 얻는 대통령이 나와야 한다. 선거 연합을 하면 국정을 아무렇게나 할 수 없다. 최소 장관 몇 자리라도 합의하지 않나. 그런 제도적 장치를 통해서 대전환기를 유연하게 흡수할 필요가 있다고 생각한다. 

그런데 지금 민주당이 자기 의석을 조금 더 많이 가져오려고 병립형으로 간다든지 준연동제의 흠결을 이용해서 위성정당을 만든다든지 이럴 경우 민주당이 국민에는 신망을 잃을 것이다. 민주당 이탄희 의원의 표현대로, 대기업이 골목상권까지 빼앗으려 하면 안 되는 것이다. 나라를 맡을 깜냥이 안 되는 것이다. 민주당은 과반 의석하고, 나머지는 3, 4당에 줘서 협치할 생각을 해야 한다. 그들(소수 정당)도 지지하는 국민이 많은데 원내에 들어올 기회를 줘야 하지 않나. 민주당이 이번에도 욕심 차리면 작은 걸 얻으려다가 크게 잃을 것이다. 그럼 대선도 못 가는 거다. 

그리고 미리 배부른 정당이 되어선 안 된다. 민주당은 지금 윤석열 정권이 너무 못하니까 지지율이 높지 않으니 가만히 있어도 과반이 될 거라는 지나친 낙관, 행복감에 빠져있다. 자기들이 새로운 걸 안 하고 윤석열이 잘못하는 거에 기대고 있으니 걱정이 된다. 

프레시안 : 민주당과 진보정당들이 선거연합을 하기에는 관계가 과거와 달리 굉장히 허약한 상황이다.

이부영 : 지난 대선에서 쌓였던 불신, 이건 지나간 일이라고 본다. 지금 무지막지한 윤석열 세력을 앞에 두고 이미 지나간 일들을 가지고 아웅다웅한다? 그래서 진보정당에 원내교섭단체 될 기회를 주기보단 우리(민주당)가 다 먹겠다? 그럼 민주당은 망하는 것이다. 정의당은 이미 약자다. 더 짓밟을 게 없다. 이미 무력화됐는데 왜 그렇게 미워하고 짓밟으려고 하나. 국민이 보기에 민주당 마음 쓰는 게 좁쌀 같아 보이지 않겠나. '저 당은 국민의힘이나 별 차이 없구나' 싶을 거다. '이재명 저 사람은 초심 지키는 줄 알았는데 별 거 아니었네' 국민이 이런 생각이 들면 민주당은 다음 대선까지 망치는 거다. 그뿐만이 아니다. 정의당 하는 걸 보면 비명(非이재명)파도 '우리 여기 있을 수 없겠구나' 생각할 것이다.

프레시안 : 선거제와 관련해 지난 9일 이재명 대표와 면담했다. 무슨 이야기를 나눴나. 

이부영 : 함세웅 신부, 김상근 목사, 신낙균 전 장관, 임헌영 선생 등과 함께 가서, '민주당이 병립형으로 가기로 (국민의힘과) 이면에 합의했다는 보도 있었다는데 사실이냐' 물었다. (이 대표는) '아무것도 정해진 거 없다. 고민하고 있다' 그러더라. 우리는 '소탐대실하지 말라. 큰 정당이 골목 상권까지 다 말아먹으려고 하면 왜 정치하느냐. 남에게 좋은 일하려고 희생한 정치세력과 공존도 안 하고 속 좁게 자기들이 휩쓸고 가겠다면 다음에 정치할 길이 안 보일 것'이라고 강하게 말했다. 

나는 아직 이재명이라는 인물에 대한 희망이 있다. 소년공에서 시작해 굉장히 어렵게 자라서 한마디로 개천에서 용 난 경우다. 한국 사회에서 김대중이나 노무현 같은 사람, 이재명 같은 사람이 저 지위까지 올라가는 걸 보면 나는 한국 사회가 그래도 괜찮은 사회라고 생각한다. 젊은이들이 일류 대학 안 가도, 유학 안 가도, 고시 안 붙어도 희망 가지고 살 수 있는 거 아닌가. 이재명 존재 하나가 많은 희망이다. 그런데 이 사람이 당 대표 되고 지금까지 걸어온 길이랑 점점 다른 길을 가는 느낌이다. '이재명다움'을 잃고 있는 것 같다. 

지난번 체포동의안 표결 때도 '나를 감옥에 보내달라'고 했어야 한다고 생각한다. 그랬으면 비명파도 찬성 못 했을 거다. 감옥 보내달라는 사람한테 차마 감옥 가라고 찬성표를 찍을 수 있겠나. 김대중처럼 되려면 멀었다 싶다. 아직은 성남시장 수준인 것 같다. 여기서 끝이 아니다. 선거법 합의 과정이나 사람들 영입하는 과정에서 기득권자가 됐는지 아닌지가 드러날 것이다. 나도 지금까지 나름대로 이재명을 위해 보이지 않게 많은 일을 했다. 하지만 이번에 병립형으로 돌아간다든가, 위성정당을 만든다고 하면 나도 그 사람을 더 이상 보기가 어려울 것 같다. 

프레시안 : 이 대표에게서 '이재명다움'이 왜 사라지고 있다고 보는가. 

이부영 : 민주당 안에 지금은 아주 복잡다단한 세력이 국회의원으로 들어와있다. 옛날보다 부자들도 많고 국민의힘에서 내놓는 법안에 찬성할 법한 분들이 많다. 그 사람들이 민주당 내에서 사람들을 많이 거느리고 있을 거다. 고위 공무원이었다든지 하는 사람들은 관료 사회 카르텔이 있다고 본다. 정보를 많이 쥐고 있는 그런 기득권들이 병립형을 지지해서 그 숫자가 70~80은 될 것으로 보인다. 잘 보면 당 내에서 준연동형 유지하라고 성명서 내는 의원들 수가 점점 줄어들고 있다. 그게 결국 그런 의원들의 영향력 때문이라고 본다. 그 사람들이 이재명 대표의 선택에도 알게 모르게 영향을 많이 미칠 것이라 본다. 이 대표는 아직 사법 올가미에서 벗어난 사람은 아니니까. 

이 대표가 자신의 정치적 이해득실과 상관없이 도와온 사람들, 개천에서 용 나는 걸 정말 바라는 사람들과 상의해야 한다. 이번 총선에서도 내가 잃는 게 있더라도 그런 사람들이랑 같이 해야지, 자기가 공천 준 사람만 잔뜩 모아놔서는 득이 아니라 해가 될 것이다. 

프레시안 : 이 상임고문의 옛 보좌관이었던 조정식 의원이 이재명 대표 지근거리를 지키면서 총선 국면에서 많은 영향력을 발휘하게 되는 사무총장 자리에 있다. 지금은 당직을 내려놓았지만 이 상임고문 비서로 정치에 입문한 이해식 의원도 조직부총장이었다. 그분들에게 조언을 따로 하지 않나. 

이부영 : 나하고는 가깝지만 내 말을 안 듣는다(웃음). (조정식 의원이) 벌써 5선이니까. 내가 열린우리당 대표 했을 때가 25년 전인데 (조 의원은) 그 이후로 의원 생활을 했기 때문에 내가 이래라저래라 할 수는 없지 않겠나.

"이재명, 병립형 가면 180석 가까이 얻는 것 아니냐 하더라" 

프레시안 : 이재명 대표에게 자주 조언을 한다고 들었다. 가장 최근에 독대한 건 언제인가.

이부영 : 지난번에 이 대표 단식 시작하고 나서 3일째인가 보는 눈이 있어서 밤 10시 반에 국회 본관에 찾아갔다. (국회 경호처에서) 잘 안 들여보내주더라. 천준호 비서실장을 불러서 겨우 이 대표를 만났는데, 한 시간 넘게 이야기를 했다. 그때도 선거법 얘기를 했다. 이 대표가 그때 고민을 이야기하더라. '고통스럽다'고. 나는 그때도 '소탐대실하지 말라'고 했다. '이재명다움을 잃어버리면 총선이고 대선이고 아무것도 없을 것'이라고. 

그때까진 조국·송영길 신당 이런 얘기가 없었을 때였는데, 이 대표가 그런 이야기는 하더라. 민주당이 비례 아니고 지역 의석으로만 150석 이상 된다는 확신이 있더라. 이탄희 의원도 마찬가지다. 그런데 이탄희와 이재명 두 사람의 차이가 있다. 이탄희 의원이 '150만 해도 많은 거다. 이걸로 족하지 뭘 더하냐'는 입장인 거고. 이 대표는 '병립형으로 가서 (비례 의석을) 20석 이상 가져올 수 있으면 180석 가까이 얻는 거 아니냐. 그러니까 준연립형으로 가서 비례대표 되는 게 아무 의미 없는 거 아니냐' 이런 생각도 있는 것이지. 

연동형으로 갔을 때도 위성정당이 2개 정도 있다고 하면 거기서도 비례 한 열댓 석은 가져올 수 있으면 180석 가까이 되는 거다. 그런데 위성정당도 안 만들고 준연동형으로 가면 나머지는 사표가 되는 것 아닌가. 그걸 누가 책임지냐(는 고민이 있다더라). 정치인이 되면 내 것을 하나라도 빼앗아와야 한다는 집착이 강해진다. 특히 이 대표 경우에는 자기 감옥 가느냐 마냐 두고 표결을 했으니 더 피가 말랐을 것이다. 

프레시안 : 병립형으로 회귀할 경우 선거 판도가 어떻게 될까. 

이부영 : 병립형으로 가고, 또 만약 더군다나 권역별로 갈 경우엔 진보 세력은 (원내 진입 가능성이) 바닥일 것이라 이 악물고 단일 선거연합이 수도권에 후보 내보낼 것이다. 그렇게 풀어놓으면 아마 민주당이 사색이 될 거다. 서울·경기·인천 이런 데다가 확 풀면 아무리 표를 못 받아도 한 지역에서 2~3000표 가져갈 텐데 수도권은 1000표로 승부가 갈린다. 그런데도 자기들(민주당이)이 저질러놓고 (진보 세력에) 배신자라고 할 건가. 소탐대실하지 말란 얘기가 그 이야기다.

이해찬 전 대표도 마찬가지다. 20대 때 이해찬 전 대표가 위성정당 만들면서 당이 승리는 했지만 이해찬 전 대표는 그걸로 (정치인으로서) 끝난 거라고 본다. 그때 위성정당 안 만들고 소수 정당 20석 더 들어왔으면 어떻게 됐을까. 한국 정치 판도가 달라졌을 것이다. 아마 (이 대표가) 대통령도 됐을 거다. 

프레시안 : 조국 전 법무부 장관 신당 창당설이 파다하다. 어떻게 전망하는가. 

이부영 : 조국 같은 사람이 이번에 국회로 오면 무슨 정치를 할까. 그렇게 상처를 크게 받은 사람이 국회에 오는 것은…. 그보단 학교 같은 데서 좀 있다가 민주당이 집권하고 나서 역할을 하면 좋지 않겠는가 하는 생각이 든다. (끝)

*병립형은 지역구 의석과는 별개로 정당 득표율에 따라 정당별로 비례대표 의석을 나누는 방식이며, 연동형은 지역구 의석이 정당 득표율보다 적을 때 비례대표에서 모자란 의석을 채우는 방식을 말하는데, 현행 준(準)연동형 제도는 모자란 의석의 50%만 채우도록 돼있다. 

**이 상임고문은 1974년 <동아일보>에서 해직된 뒤 동료 기자들과 동아투위를 결성했다. 정계에는 1990년 꼬마 민주당으로 입문했다가 1997년 민주당과 신한국당이 한나라당으로 합당하자 이에 동참했다. 이후 김영춘, 안영근, 이우재, 김부겸 전 의원 등과 지역주의 타파를 내세우며 탈당 후 열린우리당 창당 과정에 합류, '독수리 5형제'로 불렸다. 서울 강동갑에서 3선을 지낸 뒤 열린우리당 의장까지 지냈으나 지난 2015년 탈당계를 제출하며 정계를 은퇴했고, 그 후로는 재야에서 활동해왔다.

서어리 기자 

매일 어리버리, 좌충우돌 성장기를 쓰는 씩씩한 기자입니다. 간첩 조작 사건의 유우성, 일본군 ‘위안부’ 여성, 외주 업체 PD, 소방 공무원, 세월호 유가족 등 다양한 취재원들과의 만남 속에서 저는 오늘도 좋은 기자, 좋은 어른이 되는 법을 배웁니다.

 

박정연 기자 

프레시안 박정연 기자입니다

타다다닥. 솟아 오르는 연기와 거친 불꽃 뒤에 그을린 금속 매듭이 남는다. 용접사들의 손길이 지나간 자리마다 남겨진 금속 매듭은 쇳덩이들을 단단히 결합시킨다. 용접은 열과 압력을 이용해 금속을 결합시키는 기술이다. 그 중에서도 발전소나 공장에서 가스나 물이 지나가는 배관을 잇는 용접은 전문성을 요구하는 까다로운 용접에 속한다.

<프레시안>은 지난 7일 충남 서산의 플랜트건설기능학교를 찾아 12년째 용접사로 일하는 50살 김신혜 씨를 만났다. 주로 발전소에서 배관 용접을 하는 신혜 씨는 배관사가 배관을 이으면 그 틈을 용접한다. 이날 용접 훈련장에서 취재진에게 배관 용접을 설명해주던 신혜 씨에게 교육생들이 다가와 방법을 물어보기도 했다. 신혜 씨는 직접 시범을 보여주며 그들에게 노하우를 알려줬다. 

용접사로 일하기 전 신혜 씨는 삼성석유화학에서 7년 동안 일을 하다 회사의 구조조정으로 해고됐다. 지인의 권유에 발전소의 화기감시자 아르바이트를 했다. 화기감시자는 화기작업자들 근처에서 불똥이 튀는 것을 막고 불이 나는 것을 감시하는 역할을 한다. 화기감시자로 현장에 처음 발을 디딘 그는 용접사라는 직업을 처음 접하며 "현장에 눈을 뜨기 시작했다"고 말했다. 

화기감시자는 화기위험을 감시만 하는 역할이 아니다. 작업장 주변 청소부터 작업자들이 원하는 것을 갖다주는 도공 수준의 업무자다. 신혜 씨는 일하는 짬짬이 용접사가 어떤 일을 하는지 유심히 봤다. 불꽃이 튀는 용접에 매력을 느꼈다. 그는 "한 번은 탱크 안에서 용접하는 아저씨한테 '아저씨 이거 어려워요?'라고 물으니 '왜?'이러더라. '나도 한 번 해보고 싶어서요'라고 했더니 그 아저씨가 '그래 한 번 해봐. 너도 할 수 있다'"고 했다. 그 용접사는 기능학교를 통해 용접사가 될 수 있는 방법을 알려줬다.

신혜 씨가 용접하기로 마음먹은 11년 전 충남 서산에는 여성 용접사가 한 명도 없었다. 가족들도 주변 지인들도 모두 신혜 씨의 결심에 "꼭 그걸 해야 하느냐"고 부정적인 시선을 보냈다. 동료 화기감시자의 한 마디가 용기가 됐다. 신혜 씨보다 10살이 많던 동료 언니는 "내가 너 나이면 당장이라도 시작한다"며 일을 배워보라고 말했다. 여성 화기감시자로서의 설움을 아는 유일한 동료였다. 그 길로 신혜 씨는 용접을 배우기 시작했다. 

신혜 씨는 다른 남자 동기들보다 기술을 빨리 습득했다. 발전소와 같은 플랜트에서 배관 용접을 하는 게 그의 목표였다. 여성 용접사가 전무하던 시절, 현실은 생각보다 훨씬 냉혹했다. 용접사들은 취직 전 해당 용접에 적합한 기술을 보유하고 있는지 확인하는 기량 시험을 보는데, 신혜 씨에게는 기량 시험을 볼 기회조차 주어지지 않았다. 단지 여자라는 이유였다. 그는 "용접사로 이력서를 내도 '여자가 무슨 용접을 해', '일 시켜봤자 힘들어서 얼마 못 간다'는 말을 많이 들었다"고 말했다. 

신혜 씨와 함께 배관 용접 기술을 배운 남자 동기들은 모두 서산의 주요 공장과 발전소에 취직했다. 신혜 씨는 다른 동기들과 함께 배웠던 배관 용접을 하는 곳이 아닌, '잡철'이라고 부르는 인테리어 보강 공사를 하는 곳에 취직했다. 동기들은 배관 용접 현장 이야기를 나누는데 신혜 씨는 그 틈에 낄 수 없었다. 박탈감과 서러움이 몰려왔다. 당시를 회상하던 신혜 씨는 눈물을 훔쳤다. 

"기능학교 동기생들 10명이 좀 안 되게 모여 선생님을 모시고 밥을 먹었다. 다른 동기생들은 배관 용접을 하는 서산의 주요 4사로 모두 취업했다. 동기들도 저랑 똑같이 초보였다. 나는 하고 싶어도 배관 용접을 못하는데 그들은 배관 용접 현장에서 있었던 이야기를 나눴다. 그들끼리 나누는 배관 용접 현장 이야기에 도저히 낄 수가 없었다.

그때 울컥했다. 나도 모르게 눈물이 나왔다. 눈물이 주체할 수 없이 흘러 막 울게 됐는데, 동기들이 '누나 왜 그래?'하며 깜짝 놀랐다. 그래서 "니들은 남자라고 기회를 줘서 파이프 용접을 하는데 나는 여자라고 기회도 주지 않는다. 내가 배관 용접을 할 수 있을까 싶다. 그만 둬야 하나"며 막 울었다. 그랬더니 동기들이 용기를 줬다. '누나도 할 수 있어. 우리는 아크도 못하고 CO2(선급용접, 용접 기술의 일종)도 못하지만 누나는 할 수 있잖아. 기회는 주어질 거야'라면서 함께 울어주고 다독거려줬다." 

그러던 중 우연한 기회가 찾아왔다. 서산의 한 공장이 증설에 나섰다. 용접사가 많이 필요해졌다. 신혜 씨는 그제야 회사에서 실시하는 기량 시험을 통과해 공장 현장 배관 용접사로 일하게 됐다. 하지만 용접사 일당보다 훨씬 적은 조공(보조작업자)의 일당을 받았다. 역시 여자라는 이유였다. 신혜 씨는 "그 당시 충남 서산에서는 여성 용접사를 쓰려는 회사가 없었기 때문에 저는 그거라도 어디냐, 용접만 시켜주면 가서 하겠다는 마인드로 감사히 일했다"고 말했다. 50킬로그램이 넘는 알곤 용접기를 양쪽 어깨에 피멍이 들어도 메고 다녔다. 

그토록 하고 싶던 용접을 할 수 있게 되었지만 남성들만 있는 조직문화에 적응하는 건 쉬운 일이 아니었다. "여자가 무슨 용접이냐"고 무시당했고, 성희롱의 대상이 되기도 했다. 그는 "처음에는 많이 울었다. 일을 시작할 때 저도 40대 초반이니 상처를 많이 받았다"며 "이제는 연차도 쌓이고 단단해졌다. 내가 단단해지면 누가 쉽게 상처를 줄 수 없다"고 강조했다.

"한 번은 무더운 여름 셧다운 현장에서 일한 적이 있다. 더우니까 회사에서 아이스크림을 준다. 팥빙수랑 우유가 간식으로 나왔는데, 어떤 남자 동료가 우유가 떨어졌다고 팥빙수만 받아왔다. 그러더니 나한테 '우유가 없으니까 우유 좀 짜달라'고 그러더라. 처음에는 무슨 말인지 못 알아 들어서 "뭐라고요?"그랬더니 옆 사람이 '니 젖 짜달래잖아' 이렇게 얘기하더라. 그 순간 너무 열이 받았다. 그 자리에서 쌍욕을 하면서 "내가 애 젖 뗀지가 언젠데 아직도 젖이 나와! 니 며느리한테나 가서 짜달라 그래!"라고 소리를 질렀다. 사람들이 많은 곳에서 창피를 무릅쓰고 그렇게 했다.

그리고서는 자리를 박차고 나가서 사람들이 보지 못하게 눈물을 훔쳤다. 내가 박차고 나간 자리에 남은 사람들이 무슨 일이 있었길래 김신혜가 왜 그렇게 화를 냈냐며 웅성대기 시작했다. 주변 동료들이 그 상황을 전해듣고 우유 달라고 한 사람한테 미친 거냐고, '당장 가서 사과하라'고 말했다. 결국 그 사람이 내게 직접 와서 '아무리 친해도 그런 농담을 하면 안 되는데 미안해'라고 사과했다. 그래서 내가 일어나서 "미안한 거 알아? 그럼 빨리 일하러 가"라고 사과를 받아줬다.

그런 상황이 오면 사과를 받고 할 말을 제대로 해야 한다. 사실 고소하면 할 수도 있었다. 그런데 그 사람을 고소하고 한두 달 안에 판결이 나는 게 아니고 법정공방을 지난하게 이어가야 하지 않나. 그러다보면 내가 피폐해진다. 그리고 그 상황은 사라지지 않고 항상 내 마음속에 남는다. 그러면 내가 괴로울 것 같았다. 그러니 문제가 생기면 내가 할 말을 하고 사과를 받는다. 그리고 삭히는 거다. 지금도 욱 할 만큼 열 받는 일이지만 하루 이틀 지나고 내 안에서 작은 일로 만들어버린다." 

시대가 바뀌면서 혼자였던 신혜 씨 곁에 이제는 여성 용접사 동료들도 생겨나기 시작했다. 신혜 씨가 속한 전국플랜트건설노조 충남지부에는 10명의 여성 용접사들이 함께 일하고 있다. 남성 조합원이 4000여명인 것에 비하면 턱없이 미미한 수치지만 유일한 여성 용접사로 신혜 씨 혼자 버텨야 했던 시절과는 조금씩 달라지고 있다.

여자라는 이유로, 용접사 일당이 아닌 조공 일당 12만 원을 받고 일하던 신혜 씨는 이제 20만3000원의 용접사 일당을 받는 12년차 베테랑 용접사가 됐다. 주변 동료들도 "양손으로 용접하는 김신혜"라면서 그를 인정한다. 신혜 씨에게 일하게 만드는 동기가 무엇인지 묻자 그는 단번에 "일이 재밌다"며 웃어보였다. 자부심 넘치는 엄마를 따라 신혜 씨의 아들도 용접사로 일한 지 2년째에 접어들었다. 

"이런 얘기하면 동료들이 미쳤다고 하는데, 파이프(배관)를 보면 반갑다. 용접하면서 '내가 너를 예쁘게 떼워줄 테니까 오래오래 잘 있으라'고 최면을 건다. 지금도 아침에 눈을 뜨면 일하러 갈 수 있는 게 너무 좋고 새로운 현장에 가면 설렌다. 현장마다 해야 하는 일도, 분위기도, 냄새마저도 다르다. 그래서 좋다. 더 일찍 용접을 배웠다면 좋았을텐데 하는 아쉬움마저 든다." 

건강하게 정년까지 용접을 하고 싶다는 신혜 씨는 "안되면 말고, 어차피 가능성은 반반이니까 겁부터 먹지 말고 어떤 일이든 도전을 해봤으면 좋겠다"고 말했다. 아래는 신혜 씨와 나눈 주요 인터뷰 일문일답. 

프레시안 : 본인과 하는 일을 소개해달라. 

김신혜 : 열심히 사는 엄마이면서 현장의 작업자, 노동자인 김신혜다. 72년생으로 나이는 50살이고, 용접사로 일한 지 12년차가 됐다. 

프레시안 : 몇 시에 일을 시작해서 어떤 일을 하는지. 

김신혜 : 하루 일과는 아침 5시부터 시작한다. 8시까지 현장에 도착해야 하는데 출근길에 차가 너무 밀려서 일찍 출근한다. 7시 20분쯤 도착해서 동료들과 인사하고 7시 40분 TBM(작업 전 안전점검회의)을 하면서 하루 일과를 계획한다. 8시 10분쯤 현장에 들어가 일을 시작한다. 배관사, 용접사, 조공 3인이 한 팀이 되어서 일한다. 배관사는 배관을 연결해서 루트를 이어나가고 저는 배관과 배관을 잇는 용접을 하고 조공은 그 과정에서 필요한 가공을 하면서 저희 일을 보조해준다. 세 명이 한 팀이 되어 마음을 맞춰서 일한다. 

프레시안 : 일당은 어느 정도인가. 일을 처음 시작했을 때의 일당과 지금의 일당에 차이가 있는지도 궁금하다.

김신혜 : 처음에는 일당 12만 원을 받고 일했다. 용접하면서 용접사 단가가 아니라 조공 단가를 받고 일했다. 첫 회사에서 (여성이기 때문에) 용접공 단가로 못 주겠다고, 대신 조공단가로 주겠다고 했다. 그 당시 충남 서산에는 여성 용접사를 쓰려는 회사가 없었기 때문에 저는 그거라도 어디냐, 용접만 시켜주면 가서 하겠다는 마인드로 감사히 일했다. 첫 현장에서 한 달을 그렇게 일하니 열심히 한다고 다음 달 단가를 14만 원으로 올려줬다. 그렇게 첫 현장에서 14만 원을 받으며 몇 개월을 일했다. 

다음 현장에선 시험을 통과해 용접사로 취직했고 용접사 단가로 18만 원을 받게 됐다. (용접사들은 취직 전 해당 용접에 적합한 용접기능을 보유하고 있는지 확인하는 기량시험을 본다. 편집자주) 남자들과 똑같은 단가였다. 이후 매년 임단협을 통해 조금씩 일당이 올라서 지금 일당은 20만3000원 정도다. 사실 달마다 수입은 일정하지 않다. 한 달에 일할 수 있는 날은 20일 정도고 그마저도 비가 오면 일이 없다. 그래도 공장을 세워서 진행하는 셧다운 현장에 가면 자정까지 연장 근무를 하기 때문에 한 달에 많게는 1000만 원 정도를 벌 때도 있다. 

프레시안 : 신혜 씨는 주로 어떤 걸 용접하는지 좀 더 자세하게 설명해 줄 수 있나. 일의 장단점도 궁금하다.

김신혜 : 물이나 기름이 지나가는 워터배관, 오일배관, 그리고 황산이나 질소와 같은 가스가 지나가는 특수 배관을 용접한다. 우리가 가정에서 흔히 볼 수 있는 도시가스 배관을 이어 붙인다고 생각하면 된다. 일하면서 신경 쓰는 건 최대한 빈틈이 없게 용접하는 것이다. 예를 들어 용접 과정에서 배관에 공기방울이 들어가면 그 작은 틈을 통해 황산이나 질소 가스가 새어나가게 된다. 밀폐된 공간에 그런 위험한 가스가 가득차면 폭발 사고가 발생하거나 사람이 질식하는 상황이 생긴다. 그런 결함을 방지하기 위해 용접 후 엑스레이나 PAUT(위상배열초음파검사) 등의 비파괴검사를 통해 용접의 안정성을 점검한다. 

이 일의 좋은 점은 일하는 만큼 돈을 많이 벌 수 있다는 점이다. 그리고 기술자니까 사람들이 인정해준다. 현장가면 내가 여자여도 나를 함부로 대하지 않는다. '용접사님' 혹은 '반장님'이라고 부른다. 누가 나한테 '님'자를 붙여주겠나. 일터 밖으로 나가면 '아줌마', '이모' 이러지. 단점은 남자들과 일하다보니 성향이 조금 안 맞는 점이 있다는 정도다. 금방 잊어버리긴 하는데 여전히 '여자가 용접을 해?'하면서 무시하는 이도 있고, '여자가 여자다워야지', '나이도 있는데 언제까지 용접할래'하는 말을 들을 때도 있다. 하지만 그런 사람은 백에 한 명 정도다. 그런 사람들이 한 이야기는 빨리 잊어버리려고 한다. 그게 내 정신 건강에 좋다. 

프레시안 : 용접사로 일하기 전에는 어떤 일을 했나. 

김신혜 : 지금은 없어진 삼성석유화학에서 포장 업무를 7년 동안 하다가 구조조정으로 회사에서 잘렸다. 그러다 지인이 화기감시자 일을 제안해서 시작했다. 화기감시자는 화기작업자들 근처에서 불똥이 튀는 것을 막고 불이 나는 것을 감시하는 역할이다. 화기감시자로 현장에 와보니 용접사가 있다는 것을 알게 됐고 현장에 눈을 뜨기 시작했다.

프레시안 : 충남 서산 첫 여성 용접사라고 들었다. 전문 기술이 필요한 분야에서 일을 시작하기 쉽지 않았을 텐데, 어떻게 일을 시작하게 됐나. 

김신혜 : 처음 현장에서 두 달 정도 화기감시자로 아르바이트를 했다. 화기위험만 감시하는 게 아니라 주변 청소부터 작업자들이 원하는 것을 갖다줘야하는 도공 수준의 일을 했다. 그러면서 용접사가 어떤 일을 하는지 유심히 봤다. 한 번은 탱크 안에서 용접하는 아저씨한테 "아저씨 이거 어려워요?"라고 물으니 '왜?' 이러더라. "나도 한 번 해보고 싶어서요"라고 했더니 그 아저씨가 '그래 한 번 해봐. 너도 할 수 있다'며 건설노조 기능학교를 통해 용접사가 될 수 있는 방법을 친절히 알려줬다. 제가 인복이 많다. 

프레시안 : 용접사를 한다고 했을 때 주변 반응은 어땠나. 

김신혜 : 다 반대했다. 꼭 그걸 해야 하느냐고들 했다. 제 지인들도 다른 식당에 자리 있다고 소개시켜주겠다고 했지, 용접하겠다는 나를 응원해주지 않았다. 그런데 당시 화기감시자로 같이 일했던 동료언니가 유일하게 날 응원해줬다. 그 언니에게 "언니 저도 용접 한 번 해볼까요? 기능학교라는 곳이 있대요. 저도 배우면 어떨까요"라고 물어봤더니 그 언니가 '내가 너 나이면 당장이라도 시작한다'며 해보라고 말했다. 그 언니는 50살이었고 저는 40살이었는데, 그 언니의 한마디가 내게 큰 힘이 됐다. 여성 화기감시자로 일하는 게 또 다른 설움이 있다. 그러다보니 동료 언니도 화기감시자로 일하면서 나같은 생각을 한 것이다. 아이들은 어렸을 때는 내가 하는 일을 잘 몰랐는데, 이제는 엄마가 열심히 사는 사람이라고 자랑스러워 한다. 

프레시안 : 여성 용접사가 전무하던 시절에 동료 여성의 격려가 큰 용기가 됐을 것 같다.

김신혜 : 그 언니의 격려 때문에 제가 일을 시작하게 됐다고 해도 과언이 아니다. 용접사를 하기로 마음먹고 건설노조 기능학교에서 야간에 일을 배우기 시작했다. 화기감시자 일을 끝내고 저녁 6시부터 2시간씩 일을 배웠다. 그리고 집에 가서는 애들이 어리니 밥도 해야 하고, 밀린 집안일도 했다. 그러자니 입술이 다 부르텄다. 이렇게는 도저히 안 되겠다 싶어서 일을 그만두고 용접을 배우는데 올인했다. 내 수업시간은 저녁이었지만 아침부터 나가서 연습을 해도 되느냐고 기능학교 선생님께 물었더니, 요즘 사람이 없다고 얼마든지 하라고 흔쾌히 허락을 해줬다. 그렇게 3개월 동안 아침마다 용접 연습을 하고 저녁에는 수업을 들었다. 저는 정말 일을 빨리 배워서 3개월 만에 (플랜트 배관 용접사로) 일을 구하러 나갔다. 서산 지역에 현대오일뱅크, 삼성석유화학(한화), 롯데, LG 등 플랜트 배관 용접사로 일할 수 있는 주요 4사가 있었다. 그런데 어느 곳에서도 저를 안 받아줬다. 여자라는 이유였다. 여성 배관 용접사가 없던 시절이니까...

프레시안 : 기술직의 특성인지 모르겠지만, 제가 만난 기술직 여성들은 공통적으로 초보 시절에 일을 구하는 게 굉장히 힘들었다. 여성과 남성이 같은 초보 실력이어도 현장 관리자는 남성을 선호한다. 

김신혜 : 2012년, 일을 시작했을 당시 충남 서산에선 제가 첫 여성 용접사였다. 이 지역 사람들은 여성 용접사랑 함께 일해 본 경험이 없었다. 내가 용접사로 이력서를 내도 '여자가 무슨 용접을 해', '일 시켜봤자 힘들어서 얼마 못 간다'는 말을 많이 들었다. 회사에서 실시하는 기량 시험을 볼 기회도 주지 않았다. 그래서 저는 제가 배웠던 배관 용접을 하는 게 아니라 '잡철'이라고 부르는 보강 공사부터 시작했다. 

그러던 중 기능학교 동기생들 10명이 좀 안되게 모여 선생님을 모시고 밥을 먹었다. 다른 동기생들은 배관 용접을 하는 서산의 주요 4사로 모두 취업했다. 동기들도 저랑 똑같이 초보였다. 나는 하고 싶어도 배관 용접을 못하는데 그들은 배관 용접 현장에서 있었던 이야기를 나눴다. 그들끼리 나누는 배관 용접 현장 이야기에 도저히 낄 수가 없었다.

그때 울컥했다. 나도 모르게 눈물이 나왔다. 눈물이 주체할 수 없이 흘러 막 울게 됐는데, 동기들이 '누나 왜 그래?'하며 깜짝 놀랐다. "니들은 남자라고 기회를 줘서 파이프 용접을 하는데 나는 여자라고 기회도 주지 않는다. 내가 배관 용접을 할 수 있을까 싶다. 그만 둬야 하나"며 막 울었다. 그랬더니 동기들이 용기를 줬다. '누나도 할 수 있어. 우리는 아크도 못하고 CO2도 못하지만 누나는 할 수 있잖아. 기회는 주어질 거야'라면서 함께 울어주고 다독거려줬다. 지금도 그때 생각을 하면 눈물이 난다. 

프레시안 : 그러면 어떻게 배관 용접 현장에 갈 수 있었나. 

김신혜 : 정말 우연히 기회가 찾아왔다. 배관 용접사로 시험 볼 기회가 내게도 주어졌다. 서산의 주요 4사 중 하나였는데, 당시 공장 증설에 나섰다. 증설을 위해 용접사가 많이 필요했다. 그래서 용접사 기량 시험에 합격해 배관 용접을 시작하게 됐다. 정말 열심히 일했다. 알곤 용접기(아르곤 가스를 이용한 용접기)는 50킬로그램이 넘는데, 양쪽 어깨에 피멍이 들어도 그걸 메고다녔다. 힘든 일도 마다하지 않고, 말 그대로 몸을 아끼지 않고 일했다. 왜? 난 여자니까. "무거워서 못해요"라고 해버리면 또 도태되니까 더 열심히 했다. 지금도 그렇게 일한다. 그렇게 할 수밖에 없다. 내가 여자라고 무거운 걸 조금 덜 들면 제 팀인 배관사와 도공 그 두 사람이 더 무거워진다. 

프레시안 : 현장에서 일하는 여성 노동자들을 보면 '남자 동료들은 힘들면 죽겠다, 힘들다고도 하는데 오히려 여자라서 힘들다는 내색을 하기 어렵다'는 이들이 많다. 

김신혜 : 맞다. 그 분도 살아남기 위해서 얼마나 애를 썼겠나. 나도 현장에서 살아남기 위해 힘들다는 말을 하지 않는다. 사실 여자들이 근력이 좀 부족하지 않나. 집에 가면 온 몸이 다 아프다. 아이 둘을 출산 하다 보니 연골도 안 아플 수가 없다. 신체적인 조건부터 남자들과 다르다. 그래서 피멍이 항상 들어있다. 이제는 어느 정도 경력이 생겼으니 정말 힘든 날은 남자 동료들한테 도움을 요청하기도 한다. 그럼 주변 사람들이 정말 흔쾌히 도와준다.

프레시안 : 용접사 중 여성 노동자 수는 얼마나 되는가. 비율이 궁금하다. 

김신혜 : 지금까지 6명 봤다. 대부분 남성들이다. 여성들은 손에 꼽을 수준이다. 

프레시안 : 여성 용접사 수가 왜 적을까. 

김신혜 : 여성 스스로 도전에 대한 두려움이 있는 것 같다. 그만큼 진입장벽이 높다. 용접을 배워야하는데 애도 키워야 하고 돈도 벌어야 하니까. 그리고 보통 신랑들도 하지 말라고 하니까 여성들이 선뜻 도전하지 못하는 것 같다. 현장에서 한 여성 화기감시자 후배가 용접을 할까 고민하길래 해보라고 했는데 신랑이 반대해서 못할 것 같다고 하더라. 내가 직접 해보니 여자들이 못 하는 일이 아니다. 그저 접해보지 못해서 못한 것 같다. 충분히 할 수 있다.

프레시안 : 화장실은 충분히 있나. 요새 건설현장에는 대부분 여성 화장실이 있는 것 같다. 처음 일을 시작할 당시 휴게공간 상황은 어땠나. 

김신혜 : 화장실을 가는 것도 일이라 물도 잘 안 먹고 밥도 조절해서 적게 먹었다. 옛날 화장실은 상상도 하기 싫다. 남자들은 바지만 내리면 어디서든 용변을 보던 시절이니 그게 부럽기도 했다. 

또 여성의 경우 생리를 하니까 그게 너무 불편했다. 산부인과에 가서 '아이도 다 낳았으니 자궁을 적출하면 생리를 안 하지 않겠느냐'고 한 적도 있다. 의사선생님께서 왜이렇게 무식한 소리를 하느냐고 호통을 치더라. 생리만 안 하는 게 아니라 몸 전체가 바뀌는 일이라고 나를 말렸다. 대신 생리를 억제할 수 있는 미레나 시술을 받는 게 어떻겠냐고 권유해 시술 받았다. 피임이나 다른 목적이 아니라 오로지 현장에서 편하게 일하려고 시술 받았다. 

프레시안 : 신혜 씨가 서산의 첫 여성 용접사이다보니 남성들만 있는 조직 문화에 적응하는 게 쉽지 않았을 것 같다.

김신혜 : 처음에는 많이 울었다. 일을 시작할 때 저도 40대 초반이니 상처를 많이 받았다. 용접을 할 때 불꽃이 튀는데 그 불빛으로 눈에 화상을 입었을 때 모유를 짜서 넣으면 빨리 괜찮아진다는 속설이 있다. 되도 않는 소리지. 한 번은 나이가 많은 남자 조공이 눈에 화상을 입었다. 그때 날 보고 '니 젖 좀 짜주라' 이러더라. 내가 하도 어이가 없어서 "뭐라고요?"이러고 한참을 아무 말을 안했다. 그랬더니 자기도 순간적으로 실수한 걸 느끼고 '아니...'이러면서 사과하길래 한숨만 푹 쉬고 말았다. 그래도 이제는 연차도 쌓이고 단단해졌다. 내가 단단해지면 누가 쉽게 상처를 줄 수 없다.

프레시안 : 말 못 할 일들이 많으셨을 것 같다. 가장 견디기 힘들었던 차별적인 순간이 있나.

김신혜 : 한 번은 무더운 여름 셧다운 현장에서 일한 적이 있다. 더우니까 회사에서 아이스크림을 준다. 팥빙수랑 우유가 간식으로 나왔는데, 어떤 남자 동료가 우유가 떨어졌다고 팥빙수만 받아왔다. 그러더니 나한테 '우유가 없으니까 우유 좀 짜달라'고 하더라. 처음에는 무슨 말인지 못 알아들어서 "뭐라고요?"그랬더니 옆 사람이 '니 젖 짜달래잖아' 이렇게 얘기하더라. 그 순간 너무 열이 받았다. 그 자리에서 쌍욕을 하면서 "내가 애 젖 뗀지가 언젠데 아직도 젖이 나와! 니 며느리한테나 가서 짜달라 그래!"라고 소리를 질렀다. 사람들이 많은 곳에서 창피를 무릅쓰고 그렇게 했다.

그리고서는 자리를 박차고 나가서 사람들이 보지 못하게 눈물을 훔쳤다. 내가 박차고 나간 자리에 남은 사람들이 무슨 일이 있었길래 김신혜가 왜 그렇게 화를 냈냐며 웅성대기 시작했다. 주변 동료들이 그 상황을 전해듣고 우유 달라고 한 사람한테 미친 거냐고, '당장 가서 사과하라'고 말했다. 결국 그 분이 내게 직접 와서 '아무리 친해도 그런 농담을 하면 안 되는데 미안해'라고 사과했다. 사과를 받아 줬다. 

프레시안 : 명백한 성희롱이다. 아무리 사과를 했다고 하더라도, 그걸 넘겨야 하는 상황이 힘들었을 것 같다.

김신혜 : 그런 상황이 오면 사과를 받고 할 말을 제대로 해야 한다. 사실 고소를 하면 할 수도 있겠지만 그 사람을 고소한다고 한두 달 안에 판결이 나는 게 아니지 않나. 법정공방을 지난하게 이어가야 한다. 그러다보면 내가 피폐해진다. 그리고 그 상황이 없어지는 게 아니라 항상 내 마음속에 남는다. 그러면 내가 괴로울 것 같았다. 그래서 그 상황을 그냥 넘기지 않고 내가 할 말을 하고 사과를 받는다. 그리고 삭히는 거다. 지금도 욱 할 만큼 열 받는 일이지만 하루 이틀 지나고 내 안에서 작은 일로 만들었다. 

프레시안 : 부당하고 차별적인 순간도 있었지만 그럼에도 불구하고 일을 유지하게 만든 동기가 뭐였나.

김신혜 : 일이 재밌다. 이런 얘기하면 동료들이 미쳤다고 하는데, 파이프(배관)를 보면 반갑다. 용접하면서 내가 너를 예쁘게 떼워줄 테니까 오래오래 잘 있으라고 최면을 건다. 지금도 눈을 뜨면 일하러 갈 수 있는 게 너무 좋고 새로운 현장에 가면 설렌다. 올 여름도 엄청 더워서 힘들었지만 재밌었다. 내 적성에 맞는 일 같다. 저는 근력은 부족해도 체력이 좋다. 밤새워서 일을 해봤는데, 남자들은 다 떨어져나가는데 저는 아침까지 쌩쌩했다. 체력이 방전된 남자 동료들 일을 대신 해준 적도 있다. 그 친구는 아직도 내 체력이 대단하다고 인정한다. 

프레시안 : 고된 일인데도 재미있다고 말하는 신혜 씨의 눈빛에 자부심이 가득하다. 

김신혜 : 아들이 크론병을 앓고 있었다. 아이들과 먹고 살고 아들 병원비도 내야 하는데 돈이 부족해서 고단가 일이 필요했다. 내가 아이들에게 든든한 버팀목이 되어 아이들이 나를 기대고 일어서게 하고 싶었다. 아들 줄기세포 이식수술이 1500만 원이었는데 45일동안 밤낮으로 일해서 그 돈을 벌었다. 너무 뿌듯했다. 이제는 아들도 완치 수준으로 회복했고 아이들도 날 자랑스러워한다. 내 아들도 나를 따라 용접사 일을 시작했다. 자부심을 가진다.

프레시안 : 아들이 어머니를 따른 건가. 

김신혜 : 제가 추천했다. 어느 날 아들이 진로 고민을 하면서 어떤 일을 하면 좋을지 심각하게 물어보길래 용접을 배우면 좋을 것 같다고, 돈도 되지만 열심히 하면 보람이 있는 직업이라고 말해줬다. 그렇게 용접을 배우고 일을 시작한 지 2년 정도 됐는데 적성에 잘 맞는다고 했다. 아들이 일하는 곳의 반장님이 저한테 아들이 용접한 배관에 결함이 하나도 안 나왔다고 하더라. 기특하고 자랑스러웠다. 

프레시안 : 신혜 씨에게 용접은 어떤 의미를 갖나. 

김신혜 : 용접은 내 일상. 지금도 너무 좋다. 파이프만 보면 반갑다. 나는 일할 수 있다는 게 기쁘다. 현장마다 해야 하는 일도, 분위기도, 냄새마저도 다르다. 그래서 좋다. 더 일찍 용접을 배웠다면 좋았을텐데 하는 아쉬움마저 든다.

프레시안 : 일터에서 이루고 싶은 목표나 꿈이 있나. 

김신혜 : 최대한 건강하게 정년까지 일하는 게 목표다. 지금처럼 열심히 일하고 싶다. 

프레시안 : 동시대를 살아가는 일하는 사람들에게 해주실 말씀이 있다면. 

김신혜 : 마음가짐이 중요하다. 큰 상처라고 하면 큰 상처가 되지만, 별 거 아니라고 생각해버리면 별 거 아니게 되더라. 특히 여성분들, 겁부터 먹지 말고 어떤 일이든 도전하면 좋겠다. 안되면 말고. 어차피 가능성은 반반이니까 도전하기를 두려워하지 말았으면 좋겠다. 

인요한 혁신위의 '혁신(革新)'에는 '혁'은 있으되 '신'이 안 보인다. 지금 혁신위는 낡은 것(윤핵관)을 몰아내는 데 집중하고 있다. 인 위원장은 이것이 대통령실의 "신호"라고 했다. 대통령실의 의지라고 치자. 혁신의 완성은 낡은 것이 나간 자리를 '새로운 것'으로 대체하는 데 있다. 흘러간 물을 폐수처리한 후, 그 자리에 들어찰 물의 '수질'이 어떤지 많은 이들이 궁금해한다.

권력의 옆자리엔 공백이 없다. 애초에 혁신위가 '윤핵관 불출마'를 종용한 것은 '윤핵관'을 빼낸 자리를 누군가로 메우고자 하는 의지의 표출로 보는 게 맞다. 그 '누군가'가 누구인가. '누군가'로 메우고자 하는 누군가(기획자)는 또 누구인가. 짚이는 인물들도 있고, 정치권에 '설'들도 파다하다. 드러난 현상과 어지러운 의지들을 통해 우린 거대한 코끼리의 퍼즐을 맞춰 볼 수 있다.

'물갈이론'이 여권을 헤집고 있는 지금, 가장 주목받고 있는 인사는 단연 한동훈이다. '한동훈 등판론'이 어떻게 흘러갈진 모르겠지만, 일단 그가 정치에 뛰어들 것은 명약관화해 보인다. 꽤 구체적이다. 이준석은 "한동훈 법무부 장관의 거취가 결정된 것 같다. 정치 쪽으로 튼 것 같다"고 했다. 친윤계 유상범 의원은 한 장관에게 비례대표 순번을 부여하는 게 맞다고 했다. 병립형 회귀든, 권역별 비례든 선거 룰이 확정된 게 아니어서 섣불리 예측할 순 없지만, 한 장관은 어떤 방식으로든 내년 총선에 출마할 것이다. 마침 한 장관의 부인의 공개 활동이 언론에 포착됐다. 부인의 명찰에는 '법무부장관의 부인'임을 가리키는 표식이 있다. 같은 날 한 장관이 '보수의 심장' 대구를 방문한다는 공지가 떴다.

'검찰 공화국'의 마지막 퍼즐은 한동훈이다. 과거 군인 출신 대통령(전두환)에 군인 출신 집권당 대표(노태우)의 경우가 있긴 했지만, 검사 출신 대통령에 검사 출신 대표(비상대책위원장 내지는 당의 간판)는 헌정 사상 처음이다. 게다가 한 장관은 성인이 된 후부터 50의 나이까지 평생 윤석열 대통령의 대학 후배이자, 검찰 후배, 직속 부하였다. 검찰의 '윤석열 라인'이 범국가적으로 팽창하더니, 결국 '3권 분립'의 두 축을 장악할 기세다. (마지막 한 축인 법원 수장에 대통령의 친구가 인준을 통과하지 못한 것은 과연 뼈아플만 하다.) 

'검찰 공화국'의 프레임은 이로써 완성된다. 

생각해보면, 한동훈 등판론이 점화된 계기는 검찰 수사관 출신(김태우)의 강서구청장 보궐선거 패배였다. '검찰 공화국' 프레임에 스스로 걸어들어간 집권 여당은 선거 패배 후에도 엉뚱한 곳에서 '혁신의 칼'을 휘두르며 되레 '검찰 공화국' 프레임을 강화하려 노력 중이다. 홍준표 대구시장은 지난 4월에 "지금도 검사 정권이라고 공격받고 있는데 내년 총선에 검사들이 대거 나오면 전국적으로 망할 것"이라고 말한 바 있다. 그런 조언따윈 안중에도 없어 보인다. 현 정부 요직을 꿰찼던 '윤석열 라인' 검사들은 이제 줄줄이 내년 총선 출마 채비를 하고 있다.

긍정적인 부분도 있을 것이다. '한동훈 등판론'의 핵심은 '신선함'이다. 1973년생으로 50살인 그는 강남 8학군 압구정동 현대고 출신이고 '86운동권 청산론'을 내걸고 있다. 지금까지 나타난 리더급 인사들 중엔 꽤나 귀한 인물임엔 분명하다. 그러나 '준비'가 돼 있는 인물인지는 알 수 없다. 자잘한 '미담'들이 있었으나, 그가 법무부장관 시절 무엇을 했는지 '성과'는 불분명하다. 한동훈의 법무부는 지난 정권 시절 축소된 검찰의 권한을 되돌리는데 총력을 기울였을 뿐이고, 몇몇 수준 미달의 야당 의원들과 '말싸움'을 통해 지지자들을 통쾌하게 해 준 게 사실상 전부다. 한동훈 법무부 체제 하 검찰은 야당 대표를 2년간 집요하게 수사해 왔을 뿐인데, 그나마 그 수사조차 지지부진하다. 

아픈 부분도 많다. 이번 정부 들어 법무부가 가져간 고위 공직자 인사 검증은 처참한 수준이다. 인사정보관리단을 창설하며 "(인사검증을 거친 후보자에 대한) 국민적 지탄이 커지면 내가 책임을 져야 될 상황이 생기지 않겠나"라고 말했다가 인사 참사가 나니 "가부 판단은 하지 않고 자료들을 프로토콜에 따라서 기계적으로 수집하는 역할을 할 뿐"이라고 발을 뺀 것도 당당해 보이지 않는다.

'차기 보수 리더 한동훈'에 대한 근본적인 질문을 던질 필요가 있다. 우린 한동훈에 대해 궁금한 게 많다. 한동훈의 연금개혁 비전은? 노동 개혁 비전은? 정치 개혁 비전은 무엇인가? 윤석열 대통령의 사회, 경제 정책을 그대로 계승할 것인가? 외교안보 분야에서 '북한 비핵화'를 위한 비전은 있는가? 아니면 윤석열 정부가 하고 있는 '아무 것도 하지 않기'를 계승할 것인가? 그의 유일한 장점은 '나쁜 정치인, 깡패 잡아들이는 일'인데, 당을 책임져야 할 자리에 올라오면 할 수 없는 일이다. 

한동훈과 윤석열은 쌍둥이다. 정치 경험이 일천하다는 것도 그렇고, '국가 운영 비전'이 무엇인지 드러난 것도 없다. '공정', '자유', '법치'와 같은 두루뭉술한 가치들로 정치를 한 윤석열 대통령의 국정 운영 2년은 앙상한 밑천을 드러내는 과정이었다. 경제는 안 좋은 측면에서 '역대급' 기록을 갱신 중이다. 한동훈 장관이 갖고 있는 '경제적 비전'이란 건 어떤 내용인가? 

그렇다고 해서 문재인 정부에서 무너졌다는 '공정', '자유', '법치'와 같은 가치들은 바로 세워지긴 한 건가? '대통령실 불공정 채용'을 기억한다. 언론자유지수는 하락세이고(국경없는 기자회, 지난해 43위에서 47위로), 대법원 유죄 판결 3개월만에 측근을 사면해 보궐선거에 내보내는 게 '법치'를 존중하는 것으로 보이지도 않는다. 조국 때려잡고, 운동권 때려잡고, 물리적 세대만 바뀐다고 세상이 나아지는 건 아니다. 

단 한번도 의정활동을 해 보거나, 대중에 나와 정치적 비전을 보여준 적이 없는 한 장관은 정치 철학, 비전, 국정 운영 능력 어느 것도 검증된 적이 없다. 심지어 참고할 만한 레퍼런스조차 턱없이 부족하다. 

대한민국이 위기라고 한다. 그런데 지금 '젊은 윤석열', '세련된 윤석열'이 또 필요한 것인지 우린 스스로 자문해볼 필요가 있다. 어쩌면 한동훈 장관이 국민의힘 전면에 나설 때 우린 또 다른 '리틀 윤석열'을 경험하고 시행착오를 거쳐야 할지 모르겠다. 

명실상부 윤석열 대통령의 '오른팔'이자 '핵관 중의 핵관'인 한 장관이 당의 간판으로 올라서면 유권자들이 그걸 '혁신'이라고 여겨줄 지 궁금하다. 초보 운전자를 운전석에 앉혀 사고가 났는데, 얼굴과 이름만 다른 똑같은 초보 운전자를 또 내세웠을 때 유권자들의 반응이 어떨지도, 매우 궁금하다.