“비가 와서 그런가? 선거운동 첫날인데 조용하네….”

택시 운전기사가 말했다.

22대 총선 선거운동 첫날인 28일, 울산엔 하루 종일 비가 내렸다. 그러나 택시 기사의 말처럼 조용한 첫날은 아니었다.

공식 선거운동 시작과 함께 ‘노동자의 도시’가 들썩였다.

울산 북구 야권단일후보인 진보당 윤종오 후보 측이 국민의힘 박대동 후보 측을 상대로 기선제압에 나선 모양새다.

‘윤종오’에 호응하는 노동자 도시

이날 새벽 5시가 조금 넘은 시각, 윤종오 선본은 상대 선본보다 앞서 선거운동을 시작했다. 현대차 울산 출고센터 앞 삼거리에 윤 후보 선거운동원과 지지자들이 모여들었다. 100명에 가까운 인원이다.

현대자동차 울산 공장은 윤 후보의 터전이기도 하다. 그는 지난해 현대자동차를 정년퇴직한 노동자 후보다.

그가 ‘민주노총 후보’임을 증명하듯 노동조합 조끼를 입은 지지자들이 곳곳에 자리했다. 민주노총 울산본부 정치실천단, 그리고 현대자동차 노동자 정치실천단이다.

100명의 지지자들 손엔 윤 후보를 알리는 각양각색의 손팻말이 들려져 있었다. 선거법상 유권자도 특정 정당이나 후보자에 대한 지지를 호소할 때 길이·너비·높이 25cm 이내의 소품 등을 이용할 수 있기 때문.

이들은 셀 수 없이 밀려오는 차량과 오토바이 출근 행렬을 맞이하며 야권단일후보인 윤 후보에 대해 지지를 호소했다.

확성기를 사용하는 선거운동이 금지된 새벽 시간, 선거운동 확성기를 대신해 윤종오 후보를 지지하는 출근 차량의 경적 소리가 울렸다. 도보로 출고센터 앞을 지나는 노동자들은 ‘엄지척’을 내보였다.

윤종오 후보 유세차량을 유심히 지켜보던 40대 여성 A씨는 윤 후보에 대해 “노동자 후보로 유명한 분 아니냐?”며 “북구청장 할 때에도 공약한 건 다 지켰던 후보로 기억한다”고 말했다.

“오늘부터 선거운동잉교?”

“윤종오가 몇 번잉교?”

윤 후보에 대한 노동자들의 지지는 매곡산업단지로 이어졌다.

점심시간이 되자 울산테크노파크 자동차부품기술연구소 식당으로 모여든 노동자들은 윤종오 선본 청년유세단 공연을 보며 선거운동이 본격 시작됐음을 알아차렸다.

“야권단일후보 7번 윤종오입니다. 땀 흘려 일하는 노동자들이 존중받는 울산을 만들겠습니다.”

식당 건물 안에서 유세단을 지켜본 노동자들의 입에선 “진보당 열심히 하네”, 유세 차량 앞을 지나가던 노동자는 “만세”를 연창했다.

“국민의힘만 아니면 돼”

울산 북구는 2004년 민주노동당의 첫 지역구 의원을 배출한 후 ‘진보정치 1번지’라 불리는 곳이다.

이곳이 ‘진보정치 1번지’라는 명성을 갖고 있는 한편엔 ‘민주진보’와 ‘보수’의 대결구도도 뚜렷했다. 지난 20·21대 총선에선 야권단일화를 이뤄 민주진보 후보가 연이어 당선됐다. 그러나 이전 선거에선 보수정당과 번갈아 국회에 입성했다.

이번 총선에서도 울산 북구는 ‘민주진보 대 보수’의 대결구도가 뚜렷해 전국적인 주목을 받는 곳이다. ‘윤석열 정권 심판’을 놓고 한판 승부가 예상된다.

박대동 국민의힘 후보는 선본 출정식에서 “북구 승리로 윤석열 정부의 안정적 국정운영과 북구 발전에 기여하겠다”고 말했다.

반대로, 야권단일후보인 윤종오 후보는 “국민의힘 박대동 후보가 아닌 윤석열 정권과 싸우는 윤종오”를 강조하며 “정권 심판을 바라는 북구 주민의 희망과 기대를 이번 선거에서 보여주겠다”는 결심을 밝혔다. 민주진보 시민들의 민심이 얼마큼 윤종오 후보 쪽으로 결집하느냐가 관건이다.

지난 주말, 윤 후보가 민주당을 탈당한 무소속 이상헌 후보와의 단일화 경선을 앞둔 시기에도 유권자들 사이에선 “야권단일후보로 정권 심판에 동참해야 한다”는 목소리에 힘이 실렸다. 단일후보가 최종 확정되면서 북구 여론은 “이제 됐다”, “윤석열 정권 심판 대세론”까지 점쳐진다.

이날 아침 북구 상방사거리, 울산시티병원으로 출근하는 50대 B씨는 국민의힘과 야권단일후보의 1:1 구도에 대해 “당연히 알고 있다”면서 “나는 국힘만 아니면 된다”고 힘줘 말했다.

민주진보, ‘윤석열 정권 심판’ 대세 굳히기

이날 현대차 출고센터 출근 인사엔 윤종오 후보 유세차량 옆에 울산시의원 북구 보궐선거에 나선 손근호 민주당 후보의 유세차량이 나란히 자리해 선거운동을 벌였다.

윤희숙 진보당 상임대표도 선거운동 첫날 울산을 찾아 윤 후보에 대한 선거운동은 물론 남구 공업탑에서 열린 민주당 울산시당 출정식에도 동행하며 울산에 민주진보 단결의 기운을 확산하고 있다.

‘정권 심판’에 대한 호소는 오후 2시30분 윤종오 선본 출정식이 되자 절정에 달했다.

현대자동차 새벽 출근 조가 퇴근을 준비하는 시간. 명촌정문 앞은 줄기차게 내리는 빗줄기 속에도 윤종오 선본을 상징하는 하늘색 물결이 뒤덮였다. 현대차 노동자들을 비롯해 200여 지지자들이 사거리를 가득 메웠다.

윤종오 후보는 출정식 첫 일성으로 “파 두 쪽도 못사는 875원을 대파 한 단 값으로 아는, 민생을 몰라도 너무 모르는 ‘민생 파탄 윤석열 정권 심판’에 모든 걸 걸겠다”고 밝혔다.

‘윤석열 정권을 심판할 야권단일후보, 노동자 후보 윤종오’의 기세를 보여주기라도 하듯, 윤희숙 진보당 상임대표를 비롯해, 송철호 민주당 울산시당 상임선대위원장(전 울산시장), 최용규 민주노총 울산본부장, 문용문 금속노조 현대차지부장 등이 출정식에 참가했다.

이들은 한목소리로 “이번 4.10 총선은 윤석열 정권을 심판하는 선거다. 검찰독재 정권에 입법권까지 넘겨줄 수 없다”면서 “야권단일후보 윤종오를 반드시 국회로 보내자”고 소리 높였다.

“기초의원, 광역시의원, 북구청장에, 20대 국회의원까지 주민들로부터 실력을 검증받은 후보, 박근혜 정권에 맞서 싸우다 의원직을 빼앗긴 후 절치부심해 이젠 윤석열 정권 심판자를 자처한 윤종오 후보를 지지해 달라”는 호소가 뒤를 이었다.

오후 3시30분, 새벽 출근한 노동자들이 퇴근길을 재촉하며 쏟아져 나왔다. 윤종오 후보와 지지자들, 민주당 손근호 시의원 후보는 합동으로 “윤석열 정권 심판 선거”를 만들자고 호소했다.

진보정치 1번지 울산 북구는 선거 때마다 민주진보정치를 위한 ‘단결’의 요구와 기운이 쏟아졌던 지역이다. 4월 총선에선 ‘정권 심판’을 향한 주민들 요구가 어떤 결과로 이어질지 귀추가 주목된다.

조혜정 기자jhllk20@gmail.com

[기고] 총선 이후 한국사회의 지향에 대한 제언

이래경 다른백년 명예이사장 | 기사입력 2024.03.29. 05:03:56

70년대 당대의 저명한 원로시인에게 시대의 덕담을 듣는 자리에서, 민주세력과 진보집단은 시민들이 공감할 대중적 언어를 만들어 내는 상상력이 결핍되어 있다는 조언을 받은 기억이 남아 있다.

돌이켜 보면, 군사적 물리력을 동원해 헌정중단이란 쿠데타로 집권한 박정희 세력은 자신들의 불법 행위를 포장하고자 장면 정권의 부흥부에서 수립해 놓은 경제부흥계획을 차용하면서 '잘 살아보세'라는 구호를 정치적 슬로건으로 사용하였다. 시인이 지적한 바대로, 우리에게 참으로 부족했던 탁월한 대중적 조어 능력이었다.

이후 1987년 민주화운동의 대위업을 이루는 과정에서 '내손으로 대통령을, 직선제를 쟁취하자!'’라는 대중적 구호가 큰 역할을 하였다. 또한 정치문화를 직업적 정상배의 영역에서 벗어나 일반 시민들에게 돌려 주었다는 평가를 받는 노무현 정권이 사용한 슬로건 역시 감동을 동반한 '사람이 사는 세상'이었다. 손학규 전의원이 외친 ‘저녁이 있는 삶’도 큰 울림으로 다가 왔다.

이제 한국사회의 분수령을 이룰 총선을 앞둔 현시점에서 현안과제와 시대정신을 올곧이 담아낼 대중적 구호는 무엇일까?

젊은 세대에게 아침이 설레는 삶을!

무도하고 무자비하게 검찰과 사법의 권력을 마구 남용하여 우리사회의 '치명적 재앙'이 된 윤석열 정권은 더구나 민족의 역사와 국가주권의 이해를 포기한 종미친일의 예속적 성격까지 지니고 있다.

이에 윤의 무리를 심판하고 처벌하자는 분노의 외침이 일상에서 차고 넘치는 것은 당연한 일이다. 그릇된 일을 바로잡고 이를 고쳐 나가는 것은 응당한 것이고 현 시점에서 절체절명의 시대과제적 요구를 담아내고 있는 셈이다.

그러나 과연 무도한 한줌의 검찰 법비 세력을 심판하고 이들을 정치권에서 축출하면 대한민국에 쉬이 새날이 열리고 밝은 미래가 펼쳐질 것인가? 물론 최악의 시나리오는 피할 수는 있을 것이다.

지난 과거에 대하여 간략하게 복기해 보고자 한다. 1960년 이래 4.19혁명과 부마와 광주의 항쟁을 거쳐 민주화 운동을 통해 군부 독재를 종결시켰지만, 이후 한국은 시장만능주의에 포획되어 장사꾼 이명박과 아바타 박근혜의 시대를 겪어야만 했고 촛불 혁명을 이루며 어렵게 새로움의 가능성을 열었건만 무기력하고 무책임한 문재인 집단으로 인하여 오늘의 재앙적 상황에 처하게 되었다. 이를 격하게 비판하며 최근 어느 미디어 언론 매체에 기고한 정범식 생명평화 민주주의 연구소 이사장의 칼럼 일부를 아래 인용해 본다.

"생명평화운동’은 보수 야당과의 연대를 통해 한국 사회가 새로운 사회로 나아갈 수 있다는 환상과 헛된 희망고문을 멈춰 세워야 한다.

지금 한국 보수야당의 과오와 한계를 지적하자면, 김대중 전 대통령은 1987년 당시 후보 단일화를 거부하여 국민적 좌절과 민주주의의 후퇴를 불러왔던 장본인이다. 오늘날 더욱 기승을 부리며 노동자, 농민, 자영업자를 벼랑 끝으로 내몰고 있는 신자유주의는 김대중 정부에서 도입되었다.

대북 송금 특검으로 남북의 신뢰를 흔들고, 전 국토를 개발대상으로 만들어 부동산 폭등과 불평등을 심화시킨, 그리고 남의 나라 전쟁터에 군대를 파견한 당사자는 노무현 정부였다.

세 차례에 걸친 남북정상회담 합의도 휴지조각으로 만들고, 개헌만 빼고 다할 수 있는 180석이라는 압도적 의석 수에도 불구하고 ‘국가보안법’의 자구 하나 바꾸지 못하면서 극우 검찰독재정권을 탄생시킨 장본인은 문재인 정부다."

한마디로 구한말 이래 누적된 인적 물적 기반과 구조의 재구성 내지 혁파 없이는 설령 민주개혁을 표방하는 정권이 집권에 성공한들 상기에 언급된 '악순환의 상황'이 반복될 수밖에 없을 것이다, 윤석열 정권이 보이는 모습은 민족의 자기결정권을 상실한 채 지난 백여 년을 유영하면서 누적해온 한국사회의 모순을 보여주는 반영이자 반민족매판의 기득세력이 깊이 뿌리내린 잔상일 뿐이다.

이들에게 분노하고 심판하여 검찰과 사법의 개혁을 이루는 일은 분명코 중요한 일이지만 한국 사회의 미래에 좌표를 제시하고 희망을 찾아가기에는 참으로 역부족이다.

현재의 대한민국은 제3 세계권에서 어렵게 산업화와 민주화의 위업을 일구어내어 세계인들에게 모범적 발전국가로 주목을 받는 한편, 미국과 쌍벽을 이루며 사회의 불평등과 양극화 그리고 노동의 강도가 강장 극심한 사례로 거론되는 등 상위계층 중심의 과두적 사회이며 출생률이 0.7이하로 떨어지면서 인구 절벽으로 장래에 국가의 소멸이 예측되고 있는 나라이기도 하다. 매우 극심한 양가적 대비이다.

이미 공칭 GDP 3만 불(구매력 지수로는 5만9000불)이 넘어선 지 오래이건만, 성숙된 인간의 존엄과 삶의 질을 논하기는커녕, 후진국 형의 민생이라는 단어가 여전히 정치권의 일상적 용어로 등장하는 것은 한국사회가 아직도 기본적 조건과 토대를 제대로 갖추지 못한 결핍국가임을 반증하고 있다.

상황이 이러함에도 불구하고, 여당은 고사하고 야권의 일부에서 여전히 양적인 신성장 전략을 전면에 내세우며 공칭 GDP 5만 불에 세계5대 경제대국 등을 운위하고 있다. 참으로 부질없는 짓이다. 가계 부채가 세계에서 가장 높은 가운데 전 인구의 20%인 천만 명 가량이 천형적인 절대빈곤 속에 갇혀 있고, 젊은 세대 대부분이 미래에 대한 전망을 포기한 체 ‘이번 세상엔 망했다’고 외쳐대는 상황에서 GDP 5만 불이 무슨 소용이며 허울뿐인 경제 5대 강국이 무슨 대수란 말인가?

이미 일단의 진보적인 경제학자들은 기후와 생태 등 전 지구적 위기 상황을 인지하고 탈성장을 선언하면서 기존의 경제학과 정책분야에서 관행적 평가로 삼았던 양적 성과와 효율이라는 기준을 지속과 회복 그리고 삶의 질로 대체할 것을 강력하게 제안하고 있다.

이에 따르면 대한민국이 추구해가야 할 방향은 GDP 성장 또는 경제강국론이 아니라, 사회현안의 해결을 정책의 핵심 과제로 삼아야 한다. 출생률을 제고하여 적정 수준으로 유지하고 능력중심에 따른 극심한 경쟁적 개인주의가 아니라 함께함에 기초한 공동체를 복원하면서 양극화와 불평등을 축소시키고 생태 및 기후 환경과 개별적 삶 그리고 사회적 제 조건에서 포용 및 회복과 지속의 조건을 형성해 가는 일이다.

특히 젊은 세대들에게는 자신들의 잠재력을 발굴하면서 미래의 꿈을 실현해 갈수 있는 역동적 기회가 주어지는 ‘모두에게 공정한 열린 사회’이어야 하며, 이에는 혁신을 동반하는 참여와 공유, 배분과 순환의 고리가 핵심 내용으로 자리를 잡아야 한다.

또한 이를 실현하기 위해서는 민주당의 이재명 대표가 언급한 기본사회라는 전략을 실천 가능한 정책의 수준에서 가열차게 꾸준히 추구해 가야 하며, 기본사회의 프로그램에는 기본소득, 기본금융(자산), 기본주거, 평생교육 등이 포함되어 시행되고 확장되어야 한다.

문제는 총선 이후에 전개될 한국사회의 실력과 모습

우리 사회 일부에서는 모든 개인들의 존엄을 실현하기 위해 복지라는 관점에서 독일식 포용적 안전사회 또는 북유럽이 추구하는 인민의 집으로서 역동적 복지국가를 거론한다. 복지국가소사이어티의 발기인이자 공동대표로 8년을 수임한 필자로서는 매우 익숙한 개념들이다.

19세기말 전기의 발명으로 대규모 제조업이 형성되면서 노동자 조직이 강력해지고 사회주의 사상이 팽배해지면서 사회가 불안해지자 이를 통제하고 무마하기 위하여 도입된 독일의 사회보험 제도는 전후 사민당이 집권하면서 인간 존엄을 중심으로 깊이를 더하고 메르켈의 기민당에 의해 사회 포용의 폭을 넓혀 갔다.

1930년 이후 장기 집권에 성공한 스웨덴의 사민당이 중심이 되어 비그포로스와 뮬레르 등 걸출한 인물들의 선의적 경쟁, 인구문제를 중심으로 사회공학을 정책으로 안착시킨 뮈르달 부부의 노력, 렌-마이드너라는 이름으로 알려진 산업혁신 정책 등으로 북유럽을 현재 세계에서 가장 진보적이고 행복지수가 가장 높은 지역으로 변모시켰다.

그러나 이들 국가들의 성공사례는 제2차 산업혁명과 이후 서비스업이 확장되어 여성이 사회진출이 활발해진 조건과 완전고용을 목표로 하는 사회경제적 정책이 결합된 시대적 배경을 삼고 있었기에, ICT로 통칭되는 정보통신 산업이 주도하고 인공지능과 로봇 등 지식경제(혹은 4차 산업)가 본격화 되고 있는 현재의 상황에서 과거 경험의 사례로서 참조할 수는 있겠으나, 복사하여 적용하기에는 어려움과 무리가 따른다.

초연결사회의 인테넷을 기반으로 도입되는 인공지능과 놀라운 발전을 거듭하는 로봇 산업 등으로 오늘 이 시점에 혁신첨단 기술산업의 메카로 알려진 샌프란시스코 지역조차 수만 명의 관리직과 개발 엔지니어들이 오히려 실직을 당하고 있다. 미국 사회가 낮은 실업률을 유지한다고 하지만 이는 일시적이고 잠정적이며 불안정한 소위 프레카리아트라는 비정규직의 확장에 기인하고 있는 것이다.

미국을 포함한 집단서방의 사회경제 모습에 대하여 파이낸스-타임즈(FT)를 대표하며 현존하는 최고의 금융경제평론가로 평가받는 마틴 울프는 작년에 출간된 <The Crisis of Democratic Capitalism>이라는 저서를 통하여 ‘1달러 1표’로 전락하고 있는 서구의 정치체제를 비판하면서 조만간 양극화와 불평등을 완화시키고 민주주의의 본질인 ‘1인 1표’를 회복하지 못하면, 서구사회는 군사물리적인 측면이 아니라 체제 경쟁에서 중국(그리고 러시아)에게 패배할 것이라는 경고를 보내고 있다.

또한 스텐포드 대학의 명예 교수이자 <The market power of Technology>의 저자인 모르드개 쿠르츠(Mordecai Kurz) 박사는 인류 대부분의 일상을 지배하는 정보통신 기술이 거대기업에 의해 독점되고 이를 소수의 소유주 이익 중심으로 운용되면서 민주주의 일반이 위험에 처하게 되었다고 다음과 같이 기술하고 있다

"1980년대 이후 미국 자본주의는 소수의 기술 지배적인 기업이 소비자와 노동자 등 사회 전반에 희생을 강요하면서 해당 부문을 독점하는 승자독식 경제로 변모했습니다. 그리고 영구적인 시장 지배력과 함께 민주주의를 저해하는 일종의 정치 권력으로 등장합니다." (프로젝트-신디케이트의 2024년 3얼 15일자 칼럼에서)

근본적인 해결책은 한계에 봉착한 서구의 정당중심 선거제 민주주의를 보완하고 대체하기 위하여 집단지성이 가능한 시민들의 일상적 참여가 가능한 '시민권력의 시대'를 열어가는 것이다. 실제로 아일랜드에서는 2008년 금융위기를 계기로 시민의회를 도입하여 선거법 개정과 주요 현안을 숙의의 과정을 통하여 지혜를 모으고 합의를 모아 성공한 사례를 만들어 냈으며, 프랑스에서도 기후변화와 노란조끼 사태를 대응하기 위하여 전국민 대토론회를 거쳐 무작위로 선정된 150 명의 일반시민회의를 소집하여 사회적 합의를 이루면서 위기를 극복하는 가능성의 모습을 보여 주었다.

한편 역사적으로 인류의 모든 지혜를 누적시키며 발전해온 과학기술은 물과 공기와 같이 모두가 함께 누려야 하는 공유재로 받아 들어야 한다. 적정한 IP의 도입 등 혁신의 동력과 계기를 유지한다는 전제에서 과학기술의 성과와 혜택은 개별기업의 범위를 넘어서 해당 국가공동체 그리고 궁극적으로는 인류 모두에게 골고루 나누어져야 마땅하다. 인류 대부분의 일상을 지배하는 정보통신 기술의 특성상 거대기업이 독점하는 상황에서 이를 극소수의 소유자 이해 중심으로 운용한다면 결국 인류는 파멸하고 말 것이다. 모두의 참여와 지혜를 모아야 하는 지점이다.

사회경제의 영역에 있어서도, 위의 마틴 울프가 언급하였듯이, 극심한 양극화와 불평등을 초래한 자본과 사적 소유 중심의 운용에서 사회적 책임과 소비자인 일반국민적 관점에서 재평가되어야 하며, 시장기제의 활력과 균형기능을 유지하면서도, 경제운용의 성과가 공정하게 배분되고 순환되고 공유되는 방식으로 유도되어야 한다.

이에 역동적으로 가치를 창출하면서 이익을 추구하는 시장기반의 기업중심 활동에 더하여 새로운 일자리를 창출하면서도 상생과 연대를 지향하는 사회적 경제 영역의 과감한 확장이 바람직하다.

미래의 경제에는 협동조합을 포함한 제3 섹터영역의 활성화를 위하여 기본소득과 기본자산은 필수적인 것일 것으로 판단된다.

2024년 현재 한국사회는 과시적 능력주의와 지나친 경쟁을 추구하는 개인주의가 팽배하면서 결핍의 부족함이 문제가 아니라 나눔의 부재로 커다란 어려움을 겪고 있다 할 것이다. 이런 상황에서 재정과 안전망의 강화가 아니라 축소를 지향하면서 1% 상층 부자들에게 감세를 강행하는 윤석열 정권은 현실파악 능력이 부재한 청맹과니 내지는 두뇌가 없는 좀비 집단으로 보여진다.

위에 언급하였듯이, 과학기술의 혜택을 공유하고 사회경제의 운용 성과를 공동체 모두에게 배분하는 선순환적 기반을 준비해 가면서, 새로이 사회에 진출하는 젊은 세대들에게는 생계형 일자리라는 족쇄에서 벗어나 자신이 지닌 잠재력을 맘껏 발휘하여 꿈을 실현하고 삶의 가치를 찾아가는 공정한 기회의 열린 마당을 열려야 한국사회의 최대 현안 출생률 문제도 자연스레 해결될 것이다.

이러한 구상은 필자가 새로이 제안하는 것이 아니라, 19세기에 마르크스가 작성한 ‘정치경제학 초고’에서 제시한 인간의 일반적인 해방과 자유를 추구하는 내용에 담겨 있으며, 20세기에는 케인즈가 쓴 <우리 손주들을 위한 경제적 가능성>이라는 에세이에서도 언급된 바 있다.

필자는 확신하건대, 오는 총선에서 대한민국의 현명한 유권자들이 목불인견 파렴치한 윤석열 집단을 추상같이 통쾌하게 심판할 것이다. 따라서 문제는 총선 이후에 전개될 한국사회의 실력과 모습이다. 복수혈전과 같이 일단의 무리인 법비 집단을 처벌하고 검찰개혁을 이루는 것을 넘어서, 정치의 구도와 제도에 새로운 패러다임 즉 시민주권의 시대를 준비하며 유례없는 위기와 대전환의 시기를 맞이하여 빈틈없는 미래비전과 기치지향의 정책을 마련해 가야 할 것이다.

그러한 중심에는 젊은 세대들이 자신의 꿈과 가치있는 삶의 실현을 위한 슬로건 ‘아침이 설레는 삶’이라는 지향이 자리를 잡아야 한다.

이래경 다른백년 명예이사장 최근글보기

지난 25일 정부세종청사 앞에 비옷을 입은 500여명의 농민들이 모였다. 농민들은 “윤석열이 폭탄이다”, “수입농산물이 폭탄이다”라고 외쳤다. 윤석열 정부의 물가정책과 농민들의 요구 사이에 심각한 엇박자가 있어 보인다.

최근 ‘사과값 1만원’으로 상징되는 농산물 가격 폭등으로 국민 장바구니에 주름살이 잔뜩 끼었다. 윤석열 대통령은 “대파 875원은 합리적 가격”이라고 했다가 융탄폭격을 맞았다. 총선을 앞두고 다급해진 정부는 다양한 긴급조치로 농산물 가격을 안정시키기 위해 안간힘을 썼다.

윤석열 정부, 특단의 물가대책이란?

먼저 긴급 농축산물 가격안정자금 1500억원을 신속하게 투입하는 것이다. 이 돈으로 △농산물 납품단가 지원 확대 △농축산물 할인예산 확대 △관세 인하 수입 과일류 품목·물량 확대 등을 즉시 시행하기로 하였다.

구체적으로 농산물 납품단가를 지원해주는데, 기존 204억원에서 959억원으로 대폭 늘렸다. 또 농축산물 할인예산을 230억원에서 500억원으로 2배 이상 늘렸다. 대형마트 등 전국 1만6000개 유통업체에서 농축산물 구입 시 최대 1~2만원까지 할인받을 수 있었는데, 그 지원규모를 늘린다는 것이다.

뭐니뭐니 해도 농산물 가격안정 정책의 핵심은 농산물 수입확대이다.

먼저 바나나·망고·파인애플 등의 수입과일류 31만톤을 관세를 인하하여 신속히 도입한다. 현재 농산물 관세인하 품목은 24종인데, 여기에 체리·키위·망고스틴 등을 추가한다. 적용물량은 ‘무제한’이다. 한국농수산식품유통공사(aT)가 직수입하는 품목도 기존 바나나·오렌지 2종에서 파인애플·망고·체리를 추가한 5종으로 확대하고, 3월 중 이들 물량이 공급되도록 신속히 수입을 추진하고 있다.

정부당국은 이런 방법을 통해 폭등하던 농산물 가격이 이제 안정추세로 돌아설 것이라고 주장한다. 그런데 왜 농민들은 반발하고 국민들은 불안한가.

농산물 가격 잡는다고 농민만 때려잡는 농산물 수입 정책

사과값이 올라서 ‘금사과’라고 하는데 사과농가 중 돈 벌었다는 사람은 없다.

배도 금이고, 대파도 금이라고 하는데 농가 중 부자가 됐다는 사람은 없다. 최근 한 알에 1만원 한다는 사과도 지난해 농민 손을 떠날 때는 1,500원, 2,000원에 불과했기 때문이다. 농민 한 사람도 아니고 대한민국 한 농가가 1년 동안 피땀 흘려 농사지어 벌 수 있는 돈이 고작 1천만원도 되지 않는다.

농민단체는 ‘정부 재정을 투입해 유통업체 지원 및 수입확대에 나서면서 정작 국내 생산 및 공급대책은 외면하고 있다’고 비판한다. 또 ‘농축산물 생산안정과 유통구조 개선을 위한 종합대책이 필요한 상황에서 정부가 매번 당장의 물가관리 측면에서만 접근’하고 있다고 맹공을 퍼붓고 있다.

실제로 사과, 대파 등 농산물가격의 상승 원인은 냉해·폭염·집중호우·병충해 등에 따른 작황부진인데, 이에 대한 근본 대책은 없다. 대신 잦은 농축산물 할인과 수입확대 정책은 농가소득에 악영향을 미칠 뿐만 아니라 생산기반 축소와 가격상승으로 이어지는 악순환을 초래하고 있다. 올해 냉해 예방 정부예산은 20억원에 불과한데, 농산물 가격을 잡겠다고 납품단가 지원과 할인지원 예산 등에는 1500억원을 투입하고 있는 것이 단적인 사례이다.

더 심각한 문제는 농산물 수입으로 농산물 가격을 잡으려는 정부정책이다.

하원오 농민의길 상임대표는 “윤석열정부는 가격이 오를 기미만 보여도 수입농산물을 들여오고 있다. 물가를 핑계로 들여오는 저율관세할당물량(TRQ) 마늘·양파 역시 농민들이 자식 같이 키운 농산물을 갈아엎게 만드는 이유다. 우리 농업이 겪고 있는 수많은 문제의 원흉은 바로 수입농산물인 것이다”라고 비판했다.

저율관세할당물량(TRQ)이란, 일정량의 수입농산물에는 저율의 관세를 매기고, 그 정해진 양이 초과하면 고율 관세를 매겨 국내농산물을 보호한다는 취지의 정책이다. 그런데 오히려 윤석열 정부는 물가를 잡는다며 저율관세할당물량을 계속 늘려서 국내 농산물 생산기반을 파괴하는 결과를 만들어 내고 있다.

지난 3월 7일 기자회견에서 김창수 전국마늘생산자협회장은 “지난 2022년 마늘 가격이 오르자마자 정부는 TRQ 수입을 강행했다. 농가 손에서 5,000원에 떠난 마늘이 소비자 손에 건네질 땐 1만5,000원이 되는 기막힌 현실을 타개하려는 노력은 전혀 보이질 않은 채 당장 손쉬운 TRQ 수입으로 소비자 물가만 낮추려 한 것이다. 하지만 이러한 TRQ 수입으로도 정부는 소비자 물가조차 낮추지 못했고 이때 도입된 TRQ 마늘이 재고로 남은 탓에 지난해 마늘 가격이 40% 가까이 폭락해 TRQ가 농민을 죽이는 하나의 사례임이 드러났다”고 지적했다.

농민은 외면하고 유통자본의 배만 불리는 정부지원 정책

농식품부는 지난 2월 농산물 수입을 신속하게 하기 위해 대형유통업체(마트)에 할당관세 수입·판매 자격을 부여했다. 할당관세 수입 물량은 보통 한국농수산식품유통공사(aT)를 통해 실수요자 배정 방식으로 유통되는데, 이 경우에는 수입·유통업체를 거쳐 대형마트 등으로 할당관세 물량이 흘러들어 간다. 그런데 할당관세 수입·판매 자격을 대형마트에 직접 부여하면 대형마트가 수요자 배정에 직접 참여하여 “유통단계를 축소시켜 수입 과일의 마트 판매가격을 낮추고 마트 등 오프라인 시장에서의 수입 과일 판매를 보다 활성화”할 수 있다는 것이다.

정부정책의 촛점이 국산 농산물 생산의 안정화에 맞추어져 있는 것이 아니라 수입농산물 가격 경쟁력 제고와 판매 활성화에 맞추어져 있다는 것을 알 수 있다.

이미 가락동을 비롯한 전국 농산물 도매시장에서 농민들은 피멍이 들고 독점 도매 법인들만 배를 불리는 왜곡된 농산물 유통구조가 문제된 게 하루이틀이 아니다. 여기에 농산물 수입판매권한마저 대형마트에 넘기면 유통자본만 살찌게 된다.

권혁정 전국사과생산자협회 정책실장은 “국내 과일 생산량이 부족해 가격이 비쌀 경우 수입 과일을, 그것도 단가를 낮춰 대체품으로 공급하겠다는 구상인 것 같다. 이게 일시적인 대책이 될 순 있겠지만 장기적으로 보면 우리나라 과수 시장을 교란하는 행위일 뿐만 아니라 수입산이 국내 과수 시장을 잠식하는 결과로 이어질 수밖에 없다”고 지적했다.

권 정책실장은 “3~4월이면 사과 등의 과수가 냉해 또는 동해를 입는 경우가 많기 때문에 이를 최대한 방지해 수정과 결실이 잘되도록 지원책을 마련해야 한다. 올해 냉해 방지 시설 관련 농식품부 예산이 20억원 밖에 안 되는데 사실 택도 없다. 지난해와 올해 과일값 폭등했다고 할인쿠폰 지원 등으로 쓴 예산이 500억~600억원은 족히 될 것 같은데 그중 100억원, 200억원만 생산기반 조성에 써도 공급이 안정될 것이다”라고 주장했다. 이어 “정부는 기후위기에 대비해 국내 공급망 안정에 보다 집중해야 한다. 눈을 계속 외국으로 돌려선 안 된다. 국내 생산기반시설은 지원하지 않으면서 무조건 수입으로 농산물 수급을 안정시키겠다는 건 말이 안 된다”고 강조했다.

농민들은 농식품부의 이번 대형마트 수입과일 직수입·판매 허용 조치가 추후 과수 이외 다른 품목으로도 확대 적용될 여지가 크다고 보고, 경계의 눈초리를 거두지 않고 있다. 농민들은 “사실 정부가 무슨 생각을 갖고 있는지 이해가 안 된다. 그냥 막 나가기로 작정을 한 것 같다”라며 “이번 대형마트 과일 직수입·판매 허용 조치가 고질적인 수급·수입 문제를 겪고 있는 마늘·양파 등의 채소 품목으로도 확대될까 걱정이 크다. 정부가 앞장서 대형마트 등 대기업의 농산물 수입 물꼬를 터버린 것인데, 이 경우 더욱 싼 가격에 수입농산물이 국내로 반입될 것이고 이러한 상황이 지속된다면 국내 생산기반은 무너질 게 뻔하다. 농산물 전체의 문제로 번질 우려가 크다”고 강조했다.

그렇다면 수입농산물은 정말 싼가. 그렇지도 않다.

지난 2월 29일 사과 소매가격은 10개당 2만9,467원으로 전월 대비 8.45% 상승했다. 그런데 사과 가격이 높다고 수입한 오렌지 가격은 10개에 1만7,082원으로 전년 1만5,320원 대비 11.5%나 올랐다. 수입 통해 국산 과일 가격 낮춰 물가 잡겠다고 하더니 수입 오렌지값 상승률이 사과값 상승률을 훨씬 웃도는 실정이다. 결국 정부가 수입 유통업체만 살찌우고 생산자인 농민과 소비자인 국민을 멍들게 한다는 주장이 입증되고 있다.