코로나19가 가져온 인류의 삶의 변화는 불과 2년여 사이에 일어났다는 것이 믿겨지지 않을 정도로 엄청났다. 삶의 행동 양식은 물론 사람 사이의 예절과 법규까지 바꾸어 놓았고, 여기에 더해 이전에는 전혀 들어보지 못했던 생소한 용어들조차 이제 너무나 당연하게 들려온다.

사회적 거리두기, 생활 속 거리두기, 자가격리, 손씻기, 비말차단 마스크, 항체검사, 백신접종, PCR(현재까지 감염을 진단하기 위한 가장 정확한 검사) 등 의료용어 같기도 하고 아닌 것 같기도 한 일종의 전문용어들이 이른바 코로나 시대 뉴노멀(New Normal)을 대표하는 용어들이 되었다.

또한 ‘애프터 코로나(After Corona, 코로나가 끝나 후)’ ‘포스트 코로나(Post Corona, 코로나 이후)’ ‘위드 코로나(With Coronaㆍ코로나와 함께)’ ‘라이브 위드 코비드(Live with Covid, 코로나와 함께 살다)’ 등, 같은 것 같으면서 조금씩 다른 표현의 변천은 코로나19 사태가 장기화되고, 전파력이 강한 변이 바이러스의 등장으로 인해, 백신을 맞았음에도 불구하고 코로나19의 박멸은 거의 불가능에 가까운 것처럼 인정하고 살아가야하는 것 아닌가하는 뉘앙스까지 받게 된다.

어쨌든 당장의 위기가 지나간다고 하더라도, 우리가 살아가는 방식의 대전환이 이뤄지리란 사실이 조금씩 실감나는 건 사실이다. 이런 변화를 자연스럽게 받아들이는 세대도 있겠지만 그렇지 못한 세대도 분명히 있다. 여기서 아직은 우리에게 다소 생소한 용어들과 그 뜻은 무엇인지 한번 알아보는 것도 좋겠다.

언택트(Untact)

‘언택트(untact)’는 접촉을 뜻하는 ‘콘택트(contact)’에 부정적 의미를 더하는 ‘언(un-)’이 붙은 말이다. 우리말로는 ‘비대면’ 또는 ‘비접촉’이라 할 수 있다. 원래부터 있던 영어는 아니고 소비 경향 등을 뜻하는 신조어가 코로나 사태를 겪으면서 급속히 퍼진 것이다. 영어식 표현은 ‘contactless’나 ‘non contact’ 가 맞겠다. 사실 경제 용어로 먼저 쓰였다. 무인 키오스크나 비대면 계좌 개설, 챗봇처럼 실제 사람을 만나는 일을 피하는 기술을 ‘언택트 기술’이라 부른다.

온택트(Ontact)

‘온택트(ontact)’는 언택트(untact)에 온라인을 뜻하는 온(on)을 더한 것이다. 온라인을 통해 비대면으로 하는 각종 활동을 의미한다. 코로나 이후 줌(Zoom)을 통한 온라인 화상 미팅이 좋은 예이다. 코로나 이전에도 가수들의 ‘온택트 콘서트’나 정당의 ‘온택트 전당대회’ 등이 있어왔다.

줌(Zoom)

코로나 이후 줌(Zoom)을 한번쯤 사용해보지 않은 사람이 없을 정도로 코로나 시대 가장 큰 수혜를 본 기업이다. 재택근무가 일반화되면서 화상 미팅이나 온라인 강의에 널리 쓰이는 줌(Zoom)과 같은 서비스는 코로나 시대의 필수적인 도구가 됐다. 줌에서 파생된 단어들로 줌시대, 줌세대, 줌문화, 베이비주머스, 주머, 줌룰렛, 줌에티켓, 줌폭탄 등이 있다. 줌과 비슷한 서비스로는 웹엑스(Webex), 구글 미트(Google Meet), 마이크로소프트 팀즈(Microsoft Teams) 등이 있다.

디지털 에이징(Digital Aging)

눈부시게 발전하는 정보통신기술(ICT)을 활용해 노년의 삶을 더 건강하고, 더 즐겁게, 더 주체적으로 보내는 것을 의미한다. 스마트 기기와 각종 온라인 서비스의 발전은 여러모로 인류의 삶에 긍정적인 변화를 가져다주었다. 이런 발전의 혜택이 꼭 젊은 세대에게만 돌아가는 것이 아니라 코로나 이전에도 디지털 역량은 새로운 기회와 변화의 동력으로 주목받아 왔다. 

집콕

코로나 팬데믹이라는 엄청난 공포와 사회적 거리 두기를 강제하는 강력한 방역 정책의 시행은 개인의 일상 또한 180도로 바꿔 놓았다. 문제를 해결할 수 있는 최선의 해법이 바로 ‘집콕’ 또는 ‘방콕’ 이라는 인식이 확산되면서 가족 전체가 집안에 머무르게 되는 일상이 새로운 문화로 자리 잡은데서 이르는 말이다. 여기서 파생된 언어들로는 집콕시대, 집콕문화, 집콕챌린지, 스테이앳홈챌린지, 투게더앳홈, 재택경제, 집콕콘텐츠, 코로나집밥, 집콕요리, 돌밥돌밥(돌아서면 밥 차리는), 돌밥모드, 달고나커피, 어페웨어(허리 위-upper 만 잘 차려 입으면 된다는 의미. 재택근무가 늘어나면서 집에서 화상회의에 참여하는 회사원들이 상의만 신경쓰게 되면서 생겨난 신조어), 한편, 집콕문화의 부산물로 나타난 신어들도 몇 가지 있다. ‘확찐자, 작아격리, 살천지’ 등 오랜 집콕생활로 몸무게가 늘 수밖에 없는 상황을 희화하거나, ‘코로나이혼, 코로나디보스’ 등 오랫동안 함께 지내야만 하는 상황에서 부부간의 대립이나 갈등이 증가하였음을 보여 주는 서글픈 신조어다.

마테크(Martech)

‘마테크(Martech)’는 ‘마케팅(marketing)’과 ‘테크놀로지(technology)의 합성어로 일찍부터 기업의 비즈니스에 적용되어 시장을 이끌어 온 IT기술이 코로나 이후 마테크 수요가 급증하면서 그 중요성이 더욱 커지고 있다.

디지털 트랜스포메이션(Digital Transformation)

코로나가 가져온 가장 큰 변화는 단연코 ‘디지털 트랜스포메이션(DT)’이다. 온라인이 오프라인을 대체하면서 사람들은 디지털 경험이 확장됐고, 그에 따라 기업들은 물론 각종 사회 시스템이 디지털 환경에 맞게 재편되어가고 있는 중이다. 디지털 전환은 초기 이커머스(전자상거래), 금융, 미디어 등 온라인 비즈니스가 활발한 분야에서 진행됐으나, 앞으로는 제조, 의료 등 오프라인 중심이던 산업군으로 확장될 것으로 보인다.

딥러닝(Deep learning)

딥러닝(Deep learning)이란 발전된 컴퓨터 기술을 통해 인공지능(AI)을 빅데이터를 활용해 사람에 가까운 판단이나 행동을 할 수 있게 만들어주는 기술을 말한다. 딥러닝의 가장 큰 특징은 인공신경망을 사용한다는 점이다. 인공신경망은 마치 인간의 뇌처럼 인공지능의 계산방법을 네트워크처럼 만들어 더 정교한 판단을 할 수 있게 하는 것이다. 예를 들어 인공신경망을 통해 ‘사과는 맛있다’ 사이에 수많은 다른 정보를 통해 판단을 하도록 만든다면 ‘새빨간 사과 -> 더 맛있다’, ‘검은 사과 -> 멍들었다’ 같은 판단도 할 수 있게 만드는 것이다. 

에프아이디오(FIDO, Fast IDentity Online)

‘신속한 온라인 인증’을 뜻하는 FIDO(Fast Identity Online)는 기존에 주로 사용하던 문자로 이루어진 아이디나 비밀번호가 아닌 사람의 지문, 홍채, 목소리, 정맥 등의 인체를 활용한 생체 인증 시스템을 말한다. 일일이 입력하기엔 다소 길었던 아이디와 패스워드의 불편함을 없애고 단어의 뜻과 맞게 신속하고, 안전하게 개인 인증을 가능하게 만드는 기술이다. 코로나 이후 손으로 직접 터치하지 않고도 슬쩍 손을 갖다 대거나 체온 감지로 작동되는 기술도 이에 해당한다. 

북한이 최근 한달 새에 순항미사일, 철도기동미사일, 극초음속 미사일, 신형 반항공미사일을 발사했다. 이 군사무기들의 군사, 정치적 의미를 살펴보자.

1. 군사적 의미

1) 미사일 소개

9월 11일, 12일 신형 순항미사일 발사

조선중앙통신은 9월 13일 “우리 국가의 영토와 영해 상공에 설정된 타원 및 8자형 비행궤도를 따라 7,580초를 비행하여 1,500㎞ 계선의 표적을 명중했다”라며 순항미사일 발사 소식을 보도했다. “이 과정에 세부적인 부분 시험들과 수십 차례의 발동기 지상분출 시험, 각이한 비행시험, 조종유도시험, 전투부 위력 시험 등을 성과적으로 마쳤다”라고 밝혔다.

우리가 미사일 하면 흔히 떠올리는 탄도미사일은 로켓엔진을 써서 포물선을 그리며 빠르게 날아간다. 이와 다르게 순항미사일은 제트엔진을 써서 마치 비행기와 같이 비행하는 미사일이다. 유용원 군사전문기자는 “순항미사일은 탄도미사일보다 속도가 느리고 위력은 떨어지지만 비행고도가 낮아 탐지가 어렵고 정확도는 뛰어나다”라고 설명했다. 제프리 루이스 미들베리 국제학연구소 동아시아 비확산 프로그램 국장은 9월 17일 “순항미사일은 우리가 현재 보유하고 있는 방어체계로 맞서기는 매우 힘들다”라고 토로했다.

김동엽 북한대학교대학원 교수는 “이번 발사가 시험발사였고 직선으로 날아간 것이 아니라 북한 내에서 타원 및 8자형 비행궤도를 그렸다는 점에서 완성시 실제 최대 사거리는 미국의 토마호크(최대사거리 2,500km)급이 될 수도 있을 것으로 예상”되며 “실제 제원 상 비행속도도 토마호크와 비슷한 마하 0.7 이상이 될 것”이라고 분석했다. 김동엽 교수는 북한의 신형 순항미사일을 높게 평가하며 “북한이 비행거리, 시간 등 세부 정보를 공개한 것 역시 자신들의 억지력을 과시하기 위한 다분히 의도적인 행위로 판단”된다고 덧붙였다.

이번 순항미사일에는 일본의 반응도 뜨겁다. 고이즈미 유이(小泉悠) 도쿄대 첨단과학 기술센터 특임 조교수는 “한국을 공격하려면 (사거리가) 500㎞에서 800㎞이면 충분하다. 북한에서 1천500㎞라면 한반도 외부가 목표가 된다”라며 “주요한 표적은 일본, 특히 일본에 주둔하는 미군 기지 등이 될 것이 아니겠냐”라고 말했다. 고다 요지(香田洋二) 전 일본 해상자위대 자위함대 사령관은 “첫째로는 일본 국내의 고정 표적, 두 번째로는 침입하는 미군 항공모함 부대 등을 표적으로 상정한 것으로 보인다”라고 분석했다.

북한은 순항미사일에 소형 핵무기를 탑재해 사용할 수도 있다. 김정은 국무위원장은 지난 1월 조선노동당 8차 대회 사업총화보고에서 “상용 탄두 위력이 세계를 압도하는 신형 전술로케트와 중장거리 순항미사일을 비롯한 첨단 핵전술무기들을 연이어 개발함으로써 믿음직한 군사기술적 강세를 틀어쥐었다”라고 말한 바 있다. ‘핵전술무기’로 설명했다는 점에서 순항미사일에 핵탄두를 실으려 한다는 걸 알 수 있다. 즉 북한은 소형화된 핵탄두를 단 순항미사일로 레이더에 잡히지 않고 정밀타격할 수 있다는 뜻이다.

9월 15일 철도기동미사일 발사

9월 16일 조선중앙통신은 “철도기동미사일연대는 철도기동미사일 체계 운영규범과 행동 순차에 따라 신속 기동 및 전개를 끝내고 받은 화력 임무에 따라 조선 동해상 800㎞ 수역에 설정된 표적을 정확히 타격하였다”라며 철도기동미사일 시험발사 소식을 전했다.

철도기동미사일은 말 그대로 열차에 미사일을 싣고 발사하는 체계이다. 보통 미사일 발사 시험을 보면 발사장에서 발사대에 세운 미사일을 발사하거나 미사일을 차량에 싣고 이동한 뒤 차량에 부착된 발사대를 세워서 발사한다. 북한은 철도기동미사일을 공개함으로써 미사일 운반 및 발사수단을 다양화했음을 보여주었다.

철도기동미사일의 경우 발사 수단이 다양해짐으로써 북한의 미사일을 방어하기에 곤란해졌다는 점에서 위력적이다. 

권용수 전 국방대 교수는 “미사일 기지 주변 몇㎞ 내에서만 움직여야 하는 TEL(차량이동식미사일발사대)과 달리 열차는 철도가 놓인 곳이면 어디든 빠르게 달려갈 수 있다”라며 “어디서 쏘는지 예측하기 어렵다”라고 말했다. 

천영우 전 청와대 외교안보수석은 9월 16일 “북한이 기차에서 미사일을 싣고 다니다가 쏠 경우 모든 철도 위에 무인정찰기를 띄우지 않는 이상 사실상 실시간으로 파악하고 대응하기가 매우 어렵다”라고 지적했다. 특히, 미사일 열차는 일반 열차와 구분하는 게 사실상 불가능하기 때문에 파악하기 더 어렵다.

유용원 군사전문기자는 “도로 중심으로 북 탄도미사일을 추적하는 기존 한·미 미사일 감시·타격 체계의 허점을 노린 것”이라고 설명했다. 챠량이동식미사일은 발사 장소는 대체로 기지 주변으로 한정된다. 따라서 미국은 북한의 미사일 발사를 사전에 탐지하기 위해 미사일 기지에서 들락거리는 차량을 위주로 감시하면 된다. 그런데 철도기동미사일이 공개되면서 미사일 기지뿐만이 아니라 북한의 기차 전체를 감시해야 하게 된 것이다.

김동엽 교수는 “기차에 실어 산속에서 발사하는 것은 무기체계에 대한 완성도와 신뢰성이 뒷받침돼야 가능하다”라면서 “(탄도미사일) 마지막 전력화 단계에 와 있음을 과시한 것으로도 볼 수 있다”라고 분석했다.

철도기동미사일은 소련이 한때 가지고 있었으나 소련이 해체되면서 폐기됐다. 러시아는 철도기동미사일을 다시 보유하기 위해 2020년 실전배치를 목표로 재개발하고 있었는데 2017년 말 막대한 비용이 소요되어 중단했다. 철도기동미사일은 미국도 갖고 있지 않다. 현재는 중국만이 유일하게 가지고 있다.

9월 28일 신형 극초음속 미사일 발사

극초음속 미사일이란 마하5 이상의 속도를 내는 미사일을 말한다. 조선중앙통신은 9월 29일 “소리 속도의 5배(마하5) 이상의 속도를 내며, 지구 어디든 1시간 이내에 타격할 수 있다”, “핵탄두 탑재도 가능하다”라고 시험발사한 신형 극초음속 미사일을 소개했다. 그리고 “처음으로 도입한 암풀(앰플)화된 미사일 연료 계통과 발동기의 안정성을 확증했다”, “탄도미사일에 탑재되는 극초음속 활공체는 발사 후 분리돼 저고도 활공을 벌여 목표물을 타격하기 때문에 레이더 포착과 요격이 매우 어렵다”라고 밝혔다. 

김동엽 교수는 9월 29일 “앰플화는 밀봉을 통해 액체연료를 오래 보관하는 방법”이라며 “과거 구소련에서도 로켓의 앰플화를 통해 배치 기간을 20년까지 늘릴 수 있었던 것으로 알려져 있다. 결국 액체연료가 가지고 있는 발사 전 주입이라는 단점을 극복하고 출력 등 장점을 이용하려는 것으로 보인다”라고 설명했다.

조선중앙통신 보도에 따르면 극초음속 미사일 연구개발 사업은 조선노동당 제8차 대회에서 제시된 국방과학발전 및 무기체계 개발 5개년 계획 전략무기 부문 중 최우선 5대 과업이었다고 한다. 

극초음속 미사일은 1분이면 한국 남부지역까지 도달해 매우 위력적이다.

브루스 베넷 랜드연구소 선임연구원은 9월 29일 “북한의 스커드 미사일은 발사 직후 한국 남부 지역까지 도달하는 데 약 5분이 걸리지만, 음속 5~6인 극초음속 미사일은 같은 거리 비행에 약 1분이 소요된다”라며 “1분이라는 시간은 미사일 방어체계에 경보를 울릴 시간이 없다는 것을 의미한다”라고 설명했다. 경보가 채 울리기도 전에 피격당한다는 뜻이다.

베넷 연구원은 이어서 “북한이 이번에 시험발사를 주장한 극초음속 미사일은 단거리용으로, 마지막 단계에서 조종을 할 수 있다는 게 큰 차이점”이라며 “(빠른 속도에 회피 기동까지 가능해) 미사일 방어망을 무력화한다”라고 설명했다.

극초음속 미사일은 전쟁의 판도를 통째로 바꿔 놓는 ‘게임체인저’로 꼽힌다. 트루 톰슨 싱가포르국립대 리콴유공공정책대학원 초빙연구원은 “극초음속 미사일에 핵탄두를 탑재한다면 게임체인저가 될 것이고 그건 엄청난 경우”라고 했다. CNN은 9월 29일 “아시아 지역의 군사 방정식을 바꿀 수도 있다”라고 말했다.

극초음속 미사일을 실전 배치한 나라로는 중국과 러시아가 있다. 미 육군은 극초음속 무기를 개발 중이지만 아직 성공하지 못했다. 미 육군은 2030년에 극초음속 미사일을 배치하는 것이 목표다.

9월 30일 신형 반항공미사일 발사

반항공미사일은 비행기나 미사일 등 하늘에서 오는 공격을 방어하기 위한 미사일이다. 미국의 패트리엇 미사일이나 사드 같은 미사일방어체계(MD)가 반항공체계라고 할 수 있다.

북한의 국방과학원은 시험발사로 “쌍타조종기술과 2중 임펄스 비행발동기를 비롯한 중요 새 기술 도입으로 미사일 조종 체계의 속응성과 유도 정확도, 공중목표 소멸 거리를 대폭 늘린 신형 반항공미사일의 놀라운 전투적 성능이 검증되었다”라고 밝혔다.

한호석 통일학연구소 소장은 “기존 고체 추진제 연소방식은 제1단 추진제를 다 연소하면 그것을 분리·이탈시키고 제2단 추진제를 연소하는 식인데, 이중 임펄스 로켓엔진은 제1단 로켓과 제2단 로켓 사이의 차단벽을 자동으로 제거하면서 제2단 로켓을 자동으로 점화하는 것”이라고 설명했다. 

한호석 소장은 “기존 다단계 점화식 로켓엔진의 제한성을 뛰어넘은 새로운 개념의 로켓엔진”이라며 “기존 고체 추진제 연소방식의 기술공학적 한계를 뛰어넘는 것”이라고 강조했다.

전문가들은 북한의 신형 반항공미사일을 러시아의 S-400이나 S-500급으로 평가한다. 류성엽 21세기군사연구소 전문연구위원은 “S-400·500급으로 추정되지만, 일부 형상이 달라서 독자적으로 개발한 기술일 가능성이 있다”라고 말했고 김동엽 교수도 “러시아판 사드라고 불리는 중장거리 대공방어시스템인 S-400과 비교해야 하지 않을까 한다”라고 이야기했다. 김동엽 교수는 S-400은 항공기는 물론 순항미사일과 탄도미사일까지 요격이 가능하다고 알려져 있으며 스텔스전투기를 탐지 및 요격할 수 있다고 설명했다. 

S-400은 미국의 대표적인 방공미사일인 사드보다 성능이 월등히 뛰어나다. 중국도 러시아의 S-400 미사일을 수입해서 방공체계를 운용한다. 만약 북한의 신형 반항공미사일이 다음 세대 미사일인 S-500급이라면 더 비교할 것도 없다. 북한이 세계 최정상급 방공망 개발에 성공했다고 평가할 수 있다. 

2) 평가

북한이 보여준 4종 미사일은 현재 가지고 있는 나라가 몇 되지 않을 정도로 세계 최고 수준이다. 한미 당국이 예상치 못할 정도로 새롭기도 했다. 그래서 미국은 아직도 북한이 발사한 무기를 파악하지 못하고 있다. 토니 블링컨 미 국무장관은 9월 30일 “북한이 무엇을 했고 어떤 기술을 이용했는지 정확하게 이해하기 위해 조사 중”이라고 말했다. 같은 날 글렌 밴허크 미 북부사령관 겸 북미항공우주방어사령관도 “정보당국이 극초음속 미사일 시험 발사를 했다는 북한 주장을 여전히 평가 중인 것으로 안다”라고 밝혔다.

북한의 미사일 발사가 더욱 위력적인 건 실전 성격이 매우 강하기 때문이다.

이언 윌리엄스 미 전략국제문제연구소(CSIS) 미사일방어 프로젝트 부국장은 지난 3월 “순항미사일은 매우 다른 종류의 공중 위협”이라며 “북한이 순항미사일과 탄도미사일을 섞어 쏘는 상황은 매우 위험하다”라고 말했다. “북한이 순항 미사일로 레이더를 무력화한 뒤 탄도미사일을 발사할 경우 한국은 제대로 대응할 수 없게 된다”라는 것이다. 

실제로 한미 당국은 북한이 미사일을 발사했다는 사실 자체를 몰랐다가 북한의 보도를 보고 알았다. 그렇다면 윌리엄스 부국장이 지적한 대로 북한이 순항미사일로 주한미군과 주일미군의 레이더를 공격한 뒤 조종이 가능한 극초음속 미사일을 발사하면 1분 안에 주요 기지를 모두 정밀폭격해 무력화할 수 있을 것으로 보인다. 그 뒤엔 북한 철도기동미사일이 동시다발적으로 발사될 것이다. 미국의 반격은 반항공미사일로 방어한다. 북한이 보여준 4종의 미사일이 전쟁 발발 시 펼쳐질 상황을 고스란히 보여주는 것이다. 한미 당국은 북한이 한 달 사이에 보여준 4종의 미사일 때문에 한반도 군사전략을 온통 수정보완해야 하게 생겼다.

북한이 이렇게 실전적 성격이 강한 미사일 시험발사를 단행하고 공개하는 것은 미국을 상대로 일방적인 승리를 거두려는 것이다.

많은 사람이 북한의 군사전략을 ‘미국이 공격하면 우리도 미 본토를 공격한다’라는 걸 입증함으로써 공포의 균형을 이루려는 것으로 해석한다. 그러나 북한의 군사전략이 단지 이뿐이라면 북한은 미 본토 공격용 무기인 ICBM 시험발사만 때때로 해주면 그만이다. 

북한이 미 본토를 공격할 수 있다는 걸 입증한 뒤 군사행동을 멈췄더라면 미국은 북한의 위협을 적정 수준에서 관리할 수도 있었을 것이다. 하지만 북한은 이번에 미사일 4종을 공개한 것처럼 한반도에서 직접 충돌이 일어났을 때 미군을 일방적으로 제압할 수 있다는 걸 증명하려 하고 있다. 그러니 미국은 심각한 위협을 느끼는 것이다.

3) 미국과 비교

북한의 행보에 반해 미국은 관성적인 대응밖에 하지 못하고 있다. 미국은 8월 11일 대륙간탄도미사일 미니트맨3을 시험발사했고 9월 17일에는 미국의 SLBM 트라이던트2를 시험 발사했다. 

미니트맨3은 1970년에 실전배치된 무기로 50년이 지난 옛날 무기다. 미니트맨3은 너무 오래된 나머지 정상작동 여부를 확신할 수 없어 매년 정기적으로 시험발사를 해 성능을 확인해야 하는 처지다. 트라이던트2도 1990년에 배치되어 30년이나 지났다. 미국이 이런 무기를 시험발사한들 특별히 더 위협적으로 다가올 게 없다.

미국의 첨단무기는 무엇이 있을까. 최근 한국이 미국으로부터 사들이고 있는 무기는 F-35 스텔스전투기다. 한국은 F-35를 40대가량 구매했으며 총 60대에서 100대까지 구매할 예정이다. 2017년 록히드마틴 보고서에 따르면 F-35의 가격은 1천 60억 원이었다. 한국은 2019년 F-35를 처음 배치했는데 불과 2년만인 2021년, 미국이 성능 개량을 하자며 업그레이드 비용으로 3천억 원을 지불하라고 통보했다. 날강도가 따로 없다.

그런데 F-35는 첨단 무기가 아니다. F-35는 미국이 2015년 처음으로 배치한 신형 전투기이긴 하다. 하지만 F-35는 2005년에 배치된 F-22의 저가형 모델로 개발된 무기이다. 휴대폰에 비교하면 F-35는 최신형 최고급 휴대폰이 아니라 최신형이긴 하지만 사양이 낮은 저가 보급형 휴대폰이다.

F-35 외에 미국이 내세우는 첨단무기로 무인기가 있다. 미국은 2020년 1월 이란 혁명수비대 정예군 사령관 거셈 솔레이마니를 무인기 공습으로 살상한 바 있다. 그런데 무인기는 소규모 테러용 무기로 전쟁을 좌우하는 결정적 무기라고 할 순 없다.

기술적으로도 불완전해서 올해 8월 29일 아프간에서는 미군이 IS 대원이라며 무인기로 한 차량을 폭격했는데 실제로는 민간인이었다는 사실이 밝혀지기도 했다. 인권단체 리프리브는 2014년 “미국 정부가 쫓고 있는 파키스탄의 적들은 24명인데, 이 가운데 지금까지 드론 공격으로 제거한 건 6명밖에 안 된다. 그리고 이 과정에서 드론을 이용한 수십 차례 폭격으로 민간인 874명이 숨졌다. 테러리스트 한 명 제거하는 데 100명 넘는 민간인이 무고하게 희생된 셈”이라고 지적했다. 이쯤 되면 첨단무기라기보다 민간인 학살 무기라고 불려야 적합할 듯하다. 

미국이 무인기 개발에 매달리는 건 강력한 무기여서가 아니라 군인들이 죽음을 두려워해 전투에 나서길 기피하기 때문이다. 실제로 2001년 테러와의 전쟁이 시작된 이후 미군 지원자가 급감했다. 이에 미국은 기준 미달 신병 허용 비율을 확대했다. 그 결과 2006년에서 2007년 사이에 전과가 있는 신병의 수가 육군에서 2배 증가하는 일도 있었다. 그래서 미국은 전투를 기피하는 병사들 때문에 잦은 오폭 사고에도 어쩔 수 없이 무인기를 써야 하는 처지다.

미국이 내세우는 다른 첨단 무기로는 레이저 무기가 있다. 미 해군은 레이저를 방어 미사일 대체용으로 이용하고 있다. 2021년 말까지 구축함 9척을 레이저로 무장할 계획이다. 미 공군과 육군도 레이저 무기를 사용하고 있거나 개발 중이다.

그런데 이들 무기는 아직 성능이 좋지 못하다. 미 해군이 장착한 레이저 무기는 150kW급으로 수 초간 명중시켜야 드론을 파괴할 수 있는 수준이다. 미 공군과 육군이 사용하고 있는 레이저 무기는 해군의 3분의 1 수준인 50kW이다. 현재 레이저포는 대체로 적군의 시력을 훼손하는 소형무기로 사용된다. 빠른 속도로 날아오는 미사일을 요격할 수 있을 정도의 파괴력을 가지려면 아직 갈 길이 요원하다. 

출력을 높이더라도 거리가 멀어질수록 레이저의 위력이 급격히 약해지는 것도 문제다. 미사일이 웬만큼 가까워져야 비로소 요격을 시도해볼 수 있다. 레이저포는 고출력 전기를 사용하기 때문에 전력을 대량으로 소모하는 것도 문제다. 그래서 미 해군은 구축함 하나에 레이저포를 1대 설치하는 게 고작이다. 결국 지금의 레이저포로는 미사일 요격에 실패하기에 십상이고 미사일이 여러 기가 날아올 경우 1기를 요격하는 데 성공한다 쳐도 미국의 구축함은 무사하지 못할 것이다.

미국이 스타워즈식 미래전쟁에 돈을 쏟아부으며 제자리걸음을 하는 동안 다른 나라들이 첨단무기 분야에서 미국을 앞서나가게 되었다. 2018년 2월 매티스 미 국방장관은 “미국이 지난 8년 동안 F-35 전투기 단 한 종류를 개발하는 동안 러시아, 중국, 북한 등 경쟁국 및 적국은 34종의 새로운 핵 운반 시스템을 개발했다”라고 밝히면서 미국이 첨단무기 개발 경쟁에서 패배했음을 인정했다.

북한은 신형 순항미사일, 철도기동미사일, 극초음속 미사일, 신형 반항공미사일 개발에 성공해 첨단무기 분야에서 치고 나가고 있다. 김정은 국무위원장은 8차 당대회 결론에서 “핵전쟁 억제력을 보다 강화하면서 ‘최강의 군사력’을 키우는데 모든 것을 다해야 한다”라고 말한 바 있다. 북한은 이 발언을 실현해나가고 있다.

아마 북한은 앞으로도 계속 세계를 깜짝 놀라게 할 것으로 보인다. 북한이 지금 공개하고 있는 미사일은 올해 초 8차 당대회에서 언급한 무기들이다. 당시 북한은 지금까지 공개한 미사일 4종 말고도 주력탱크, 자행평곡사포, 반장갑무기, 다탄두개별유도기술, 현대화된 중형잠수함, 핵잠수함, 전자무기, 무인타격장비, 정찰탐지수단, 군사정찰위성을 언급했다. 극초음속 미사일 발사 보도를 보면 북한은 8차 당대회에서 국방과학발전 및 무기체계 개발 5개년 계획 전략무기 부문 중 최우선 5대 과업을 선정한 듯한데, 극초음속 미사일 외에 나머지 4개가 무엇인지 알지 못한다. 앞으로 북한이 보여줄 신형 무기가 아직 많이 남아 있는 것이다.

2. 정치적 의미

북한이 최근 선보인 4종 미사일은 정치적으로는 어떤 의미를 지닐까?

1) 국방력 강화

북한의 4종 미사일 공개는 무엇보다 북한이 자기 자신을 지키는 의미가 있다. 국방력 강화는 북한으로선 굉장히 커다란 의미다. 

1945년 해방과 동시에 분단이 되면서부터 북한은 늘 미국의 핵공격 위협을 받아왔다. 상시로 핵공격 위협을 받으면서 북한은 늘 긴장상태에 놓여 있었다. 북한은 일거수일투족을 조심해야 했다. 미국은 북한을 정찰기나 인공위성으로 늘 지켜보면서 핵시설 가동 움직임은 없는지 지켜보거나 심지어 열병식 준비를 하는지도 관찰한다. 

이런 긴장상태가 북한 경제에도 피해를 주었을 것이다. 박한식 조지아대 명예교수는 2019년 5월 한겨레에 “나는 이른바 남쪽의 ‘팀스피릿훈련’(1976~93) 기간 중에 북한에 머물며 상황을 지켜본 적이 여러 번 있었다”라며 “남쪽에서 팀스피릿훈련이 시작되면 북한은 곧바로 전쟁상태에 돌입한다. … 전쟁 상태에서 일상생활은 전면적으로 마비된다. 팀스피릿훈련이 주로 농번기여서 북한은 농사 준비도 전혀 할 수 없게 된다”라고 경험담을 소개하기도 했다. 

북한으로선 원자력발전소를 건설하는 것도 간단한 일이 아니다. 전시에 공격당하면 원자력발전소가 핵폭발을 일으킬 수 있기 때문이다. 

핵융합발전소도 마찬가지다. 노동신문은 2010년 5월 “조선 과학자들이 핵융합 반응을 성공시켰다”라고 보도한 바 있다. 2015년엔 민족통신 노길남 대표가 북한 과학자들이 핵융합발전소를 건설 중이라며 “언젠가 세상을 깜짝 놀라게 할 기념비적 발전소가 탄생할 것”이라고 말했다는 소식을 전한 바도 있다. 

아직 진위를 확인할 수 없지만 여태껏 핵융합 기술을 상용화한 나라는 아무 데도 없다. 북한이 실온에서 핵융합하는 등의 상용화 기술을 가지고 있다면 세계사적인 사변이며 이 기술은 활용처도 무궁무진하다. 그래서 어떤 해외 동포는 북한이 핵융합기술을 극비 무기에 적용했다는 주장을 펴기도 한다. 융합핵전자탄을 가지고 있다거나 핵융합엔진을 장착한 잠수함이 있다거나 핵융합기술을 이용해 비행체를 만들었다는 등이다. 이들은 북한이 공개하는 무기는 이미 최신 기술이 아니며 핵융합무기 같은 진짜 극비 병기는 철저히 숨겨두고 있다고 주장한다. 

본론으로 돌아와서, 핵융합은 인공태양 기술이라고도 불리는데 상용화에 성공한다면 막대한 에너지원이 될 수 있다. 북한이 만약 정말 핵융합 기술을 가지고 있다면 당장 이 기술을 전력발전에 이용하고 싶을 것이다. 그런데 핵융합발전소를 건설하려 해도 위험부담이 너무 크다. 원자력발전소처럼 자칫 미국의 폭격을 받으면 발전소가 거대한 핵폭탄이 될 수 있기 때문이다. 그래서 북한이 핵융합발전소를 건설한다고 하지만 어디에 건설하는지 전혀 추적이 안 된다.

이처럼 북한은 미국의 위협 때문에 여러 제약을 받으며 국력을 소모한다. 그런데 북한이 자기를 확고부동하게 방어할 수 있는 무기체계를 갖게 되면 북한의 발목을 잡던 제약을 없앨 수 있다. 북한에 있어서 방어는 그만큼 중대한 일이다.

북한이 자유로워지게 되면 북한 사회엔 긴장이 가셔지고 북한 국민은 미국에 승리를 거뒀다는 자신감 속에 더욱 유쾌한 생활을 하게 될 것이다. 경제적으로는 경제건설에 더욱 박차를 가하게 되고 국방기술을 민수로 돌려 엄청난 기술 발전을 이룰 수 있을 것이다. 특히, 북한은 인공위성 기술, 대륙간탄도미사일 기술 등 첨단 과학기술을 가지고 있는데, 이런 첨단 과학기술 영역에서 더욱 발전해나가게 될 것이다.

2) 미국 압박

북한의 미사일은 미국을 압박하는 의미를 가지고 있다.

9월 30일 미국이 유엔 안보리 회의에서 북한의 극초음속 미사일 발사를 규탄하는 성명을 발표하고자 시도하는 일이 있었다. 성명 발표는 중국과 러시아의 반대로 무산됐다. 북한은 “미국과 추종세력들의 대규모 합동군사연습과 빈번한 공격용 무기 시험들에 대해서는 함구무언 하면서 우리의 정상적이고 계획적인 자위적 조치들을 걸고 들었다”라며 명백한 이중기준이라고 반발했다.

이런 일을 지켜보다 보면 한 가지 의문이 생긴다. 극초음속 미사일은 러시아와 중국은 실전배치를 했고 미국도 개발 중인 무기다. 누구나 개발하고자 하는 무기인데 미국은 유독 북한을 문제 삼는다. 이점을 생각하다 보면 미국이 북한이 미사일 발사를 하든 말든 놔두면 되는데 왜 자꾸 도발이라고 해서 문제를 키우는지 의문스러워진다.

북한 입장에서는 미국이 일을 키워주는 게 고마운 일인지도 모른다. 미국은 북한의 무기가 위협적이라며 떠들지만 사실 북한을 제지할 마땅한 방법이 없다. 이 경우 미국이 북한이 얼마나 큰 위협인지 떠들수록 북한의 위상만 높여주는 결과를 낳는다. 미국 덕에 북한은 세계의 중심으로 부상하고 있다.

앞서 살펴봤듯 신무기를 개발한다고 해서 무조건 위협이 되는 건 아니다. 러시아가 극초음속 미사일을 개발했다고 해서 한국이 당장 심각한 안보 위협을 느끼지 않는다. 러시아랑 특별히 대립할 일도 없고 그럴 생각도 없기 때문이다.

북한도 마찬가지다. 북한의 극초음속 미사일이 문제가 되는 건 미사일 그 자체 때문이 아니다. 미국이 북한을 적대하기 때문에 문제처럼 여기는 것이다. 미국은 북한의 체제를 전복시키고 공격하려 한다. 북한이 신형 첨단 무기를 개발하면 미국은 북한을 공격하려다 오히려 역공당할 수도 있다. 그래서 미국이 북한 미사일에 위협감을 느끼게 되어 북한의 미사일 발사를 ‘도발’이라고 비난하는 것이다.

이를 보면 미국이 느끼는 ‘위협’은 스스로 매를 버는 꼴이다.

미국이 한국에 미군과 무기를 배치하지 않고 한미 연합훈련도 하지 않는 등 대북적대행위를 안 한다고 가정해보자. 그러면 북한이 미사일을 쏴서 미 전투기를 격추하거나 괌 포위사격을 하진 않을 것이다. 미국이 위험에 빠질 일이 없다. 만약 미국이 아무런 적대행위도 하지 않는데도 북한이 미국을 공격하면 북한은 국제사회에서 완전히 고립되고 자멸하게 될 것이다. 

반대로 미국이 북한을 적대하면 북한에 정당방위의 명분을 주는 게 된다. 정당방위는 형법에서도 인정받는 권리다. 북한은 미국의 정찰기를 격추한다거나 괌 포위사격을 해도 미국으로부터 위협을 받았기 때문에 정당방위라고 주장할 것이다. 

북한이 공격하면 미국도 보복공격해야 하는데 이마저 쉽지 않다. 북한이 극초음속 미사일로 핵공격을 하면 대응할 방법이 없다. 결국 미국은 북한의 공격에 대응하지 못한다. 

그래서 미국은 북한 미사일에 위협을 느끼게 되었다. 그리고 어떻게든 이 위험에서 벗어나야 한다는 압박을 받고 있다. 이런 압박은 미국이 자초한 것이다.

미국이 북한의 미사일 위협에서 벗어나는 방법은 간단하다. 북한과 미국은 2018년 싱가포르 북미공동성명에서 새로운 관계를 수립하자고 합의했다. 새로운 관계를 수립하기 위해선 평화협정을 체결하고 수교를 맺으며 주한미군을 철수하면 될 것이다. 주한미군에 대해서 말하자면 북한과 미국이 적대관계를 끝내겠다면서 코앞에 미군을 계속 주둔시킨다는 건 어불성설이다. 주한미군 철수 자체가 북한을 공격하지 않겠다는 뜻을 증명하는 하나의 조치이다. 1979년 미국이 중국과 수교를 맺을 때도 대만에 있는 미군을 철수했다. 

미국은 이 3가지를 하면 북한 미사일을 걱정할 필요가 없다. 북미 수교는 미국의 대북적대정책을 파산시키는 대신 전 세계 평화번영에 부합한다. 북한과 미국이 대결 끝에 둘 중 한 나라가 초토화되는 것보다는 수교를 맺고 공존하는 게 훨씬 좋은 일이다. 북한과 미국이 수교를 맺으면 미국도 안전해져서 좋고 한국과 북한도 평화를 실현하고 통일의 길을 열 수 있으니 좋다. 그리고 세계 평화와 번영을 실현할 계기가 만들어지니 인류 차원에서도 환영받을 일이다.

<차례>

1. 김정은 총비서가 제시한 5대 당면과업 가운데 세 번째 과업

2. 화성-8형의 우월한 앰플기술과 조종로켓기술 

3. 극초음속활공체의 절묘한 전방위 기동성

4. 미일동맹군의 미사일방어망, 6분 만에 돌파한다

1. 김정은 총비서가 제시한 5대 당면과업 가운데 세 번째 과업

지금으로부터 8년 전인 2013년 6월 5일 나는 평양 만경대구역에 있는 조선인민군 무장장비관을 참관했다. 무장장비관 개관식이 진행된 때로부터 1년 2개월이 지난 무렵이었다. 연건축면적이 50,000㎡나 되는 방대한 공간에 전시된 수많은 무장장비들을 모두 살펴보려면 사흘이 걸리는데, 그날 내게 주어진 참관시간은 3시간밖에 되지 않았다. 그래서 나는 중무기실과 전략로케트관만 참관하는 수밖에 없었다. 

사람 눈에는 아는 것만큼만 보인다는 말이 있는데, 나는 무장장비관을 참관하면서 그 말이 무슨 뜻인지 깨달았다. 조선인민군이 보유한 각종 무장장비들에 관해 아는 것보다 모르는 것이 훨씬 더 많았던 나는 무장장비관을 참관하는 동안 인식의 한계를 절감했다. 그 경험은 나의 관심을 군사부문으로 이끌어간 결정적인 계기로 되었다.     

무장장비관을 참관하고 뉴욕으로 돌아온 나는 2013년 7월 2일부터 7월 30일까지 ‘무장장비관 견문록’이라는 제목의 연재물 다섯 편을 <자주민보(당시 명칭)>에 발표했다. 그 가운데서 2013년 7월 22일에 발표한 ‘무장장비관 견문록 (4) 6종의 전략미사일과 2종의 전술미사일’이라는 제목의 글 속에 이 글의 주제와 연관되는 내용이 들어있다. 8년 전 무장장비관에 전시된 화성계렬 미사일들은 화성-1, 화성-3, 화성-5, 화성-6, 화성-7, 화성-9, 화성-10, 화성-11, 화성-13이었다. 이상하게도 화성-2, 화성-4, 화성-8, 화성-12는 전시되지 않았다. 당시 조선의 미사일에 대해 매우 제한적인 지식과 정보밖에 갖지 못했던 나는 그 네 종의 화성계렬 미사일들이 왜 전시되지 않았는지 해설강사에게 물어보지 못했다. 물어볼 생각조차 하지 못한 채 발길을 돌린 내게 두고두고 아쉬움이 남았지만, 세월이 퍽 흐르는 사이에 그 아쉬움은 희미한 기억 속으로 멀어져갔다. 

그런데 희미한 기억 속으로 멀어져간 화성-8형은 8년이 지난 어느 날 불현듯 현실 속에 나타났다. 조선의 언론보도에 따르면, 조선국방과학원은 2021년 9월 28일 화성-8형 극초음속미사일 시험발사를 진행하였다고 한다. 8년 전 무장장비관에서 그 존재를 찾아볼 수 없었던 화성-8형이 오늘 극초음속미사일이라는 놀라운 모습으로 등장한 것이다. 극초음속(hypersonic speed)은 마하(Mach) 5~10에 이르는 속도를 뜻하는데, 대기 중에서 음속보다 5~10배 더 빠른 엄청난 속도다.

나는 2020년 4월 6일 <자주시보>에 실린 ‘미국의 제한핵전쟁도발, 누가 억제할 것인가?’(http://www.jajusibo.com/50007)라는 제목의 글에서 조선이 극초음속미사일을 개발하고 있다는 사실을 지적하면서, “조선이 미국보다 한 발 앞서 극초음속활공체를 개발할 것인지 관심을 불러일으키고 있다”고 서술한 바 있다. 그런데 이번에 조선이 화성-8형 극초음속미사일 시험발사를 성공적으로 진행함으로써, 극초음속미사일부문에서 조선이 미국과 겨루고 있다는 나의 주장이 입증되었다. 

미국 해군은 2020년 6월 극초음속미사일 1단 로켓엔진 성능판정시험을 진행했는데, 첫 번째 시험발사는 2022년으로 예정되었다. 미국에서 개발하고 있는 극초음속미사일이 완성되면, 미국 해군과 육군에 각각 실전배치될 것이다. 미국 공군도 극초음속미사일을 개발하는 중인데, 2022년 말에서 2023년 초에 완성하겠다고 밝혔다. 

나는 2021년 1월 25일 <자주시보>에 실린 ‘핵무력을 고도화하는 투쟁, 세상을 놀라게 한다’라는 제목의 글에서 조선로동당 제8차 대회 사업총화보고 중에 극초음속활공체를 “가까운 기간 내에” 만들겠다고 언명한 김정은 총비서의 결심과 관련하여 아마도 “올해 말이나 내년 초에” 극초음속미사일 시험발사가 진행될 것으로 예상했었다. 하지만 조선은 그런 예상을 2~3개월이나 앞질러 극초음속미사일 시험발사를 진행했다. 참 대단하다는 평가가 절로 나온다.  

극초음속미사일은 미사일공학기술의 최고결정체다. 20세기가 초음속의 시대였다면, 21세기는 극초음속의 시대다. 극초음속미사일개발기술은 미사일부문을 뛰어넘어 항공우주부문에 적용된다. 극초음속미사일을 만들어내면 세계 최고 수준의 군사과학기술패권을 장악할 수 있다. 오늘날 미사일강국들이 극초음속미사일을 만들기 위해 치렬한 개발경쟁을 벌이는 까닭이 거기에 있다.  

일반탄도미사일에는 탄두(warhead)가 장착되지만, 극초음속미사일에는 극초음속활공체(hypersonic glide body)가 장착된다. 조선에서는 탄두부를 전투부라고 부르고, 극초음속활공체를 극초음속활공비행전투부라고 부른다. 이 글에서는 편의상 극초음속활공체라는 용어를 사용한다.  

2021년 10월 현재, 극초음속미사일을 실전배치한 나라는 전 세계에서 로씨야와 중국뿐이다. 로씨야가 실전배치한 극초음속활공체는 아반가르드(Avangard)이고, 중국이 실전배치한 극초음속활공체는 둥펑(東風)-ZF다. 미국, 프랑스, 인디아, 브라질이 로씨야와 중국의 뒤를 추격하면서 극초음속활공체개발에 열을 올리고 있다. 무서운 속도로 각종 첨단미사일을 속속 개발하고 있는 조선은 올해 치렬한 국제경쟁무대에 뛰어들어 미국과 경쟁하고 있다. 

▲ 위의 사진은 2021년 9월 28일 조선국방과학원이 자강도 룡림군 도양리에서 진행한 화성-8형 극초음속미사일 시험발사장면이다. 화성-8형 탄도미사일 상단부에 극초음속활공체가 탑재되었다. 극초음속미사일은 미사일공학기술의 최고결정체다. 20세기가 초음속의 시대였다면, 21세기는 극초음속의 시대다. 극초음속미사일을 만들어내면 세계 최고 수준의 군사과학기술패권을 장악할 수 있다. 김정은 총비서는 극초음속미사일개발을 가장 중대한 사업으로 여기면서 그 개발사업을 직접 지도해왔다.

극초음속활공체를 독자적으로 개발하지 못하는 프랑스는 미국의 기술지원을 받으며 극초음속순항미사일을 개발하고 있는데, 2021년 10월 현재 시제품도 아직 만들지 못했다. 인디아는 2020년 9월 7일 극초음속순항미사일에 장착되는 스크램젯엔진(scramjet engine) 시험을 진행했다. 브라질은 첫 번째 극초음속미사일 시험발사를 2022년에 시행할 예정이다. 일본은 2026년에 극초음속활공체를 완성할 계획을 가지고 있다.  

조선의 언론보도에 따르면, 화성-8형 극초음속미사일 개발은 “당중앙의 특별한 관심 속에 최중대사업으로 간주되여”왔다고 한다. 당중앙의 특별한 관심이라는 말은 김정은 총비서의 특별한 관심이라는 뜻으로 해석된다. 극초음속미사일 개발에 특별한 관심을 기울인 김정은 총비서는 극초음속미사일개발을 가장 중대한 사업으로 여기면서 그 개발사업을 직접 지도해온 것이다.  

조선의 언론보도에 따르면, 화성-8형 극초음속미사일개발은 2021년 1월 초 조선로동당 제8차 대회에서 제시된 “국방과학발전 및 무기체계개발 5개년 계획의 전략무기부문 최우선 5대 과업”에 속한다고 한다. 김정은 총비서는 2021년 1월 8일 조선로동당 제8차 대회에서 사업총화보고를 하면서 국방과학발전 및 무기체계개발 5개년 계획을 언급했는데, 특별히 전략무기부문에서 최우선적으로 수행해야 할 5대 당면과업을 제시하였다. 5대 당면과업을 최우선적으로 수행한다는 말은 2022년까지 완료한다는 뜻으로 해석된다. 김정은 총비서가 제시한, 내년까지 완료할 5대 당면과업은 다음과 같다. 

1) 각종 전술핵탄두 및 초강력 열핵탄두 증산  

2) 개별유도식 다탄두 제작기술 완성

3) 극초음속활공비행전투부 개발

4) 고체연료를 사용하는 지상배치대륙간탄도미사일 개발

5) 신형 핵잠수함 건조 및 잠수함발사 장거리탄도미사일 개발

2021년 1월 8일 김정은 총비서는 조선로동당 제8차 대회에서 “신형 탄도로케트들에 적용할 극초음속활공비행전투부”를 개발하고 있다고 밝혔다. 그리고 2021년 9월 28일 극초음속활공비행전투부가 마침내 세상에 모습을 드러냈다. 2019년 9월 28일 조선국방과학원이 진행한 화성-8형 극초음속미사일 시험발사는 김정은 총비서가 제시한 5대 당면과업 가운데서 세 번째 과업을 수행한 것이었다. 조선의 언론보도에 따르면, 화성-8형 극초음속미사일 시험발사를 진행한 결과, “목적하였던 모든 기술적 지표들이 설계상 요구에 만족되였다”고 한다. 이것은 화성-8형 극초음속미사일 시험발사가 성공적으로 진행되었다는 것을 말해준다. 그러면 화성-8형 극초음속미사일 시험발사에서 나타난 놀라운 현상들을 하나씩 고찰해보자.   

2. 화성-8형의 우월한 앰플기술과 조종로켓기술 

조선국방과학원은 2021년 9월 28일 오전 자강도 룡림군 도양리에서 화성-8형 극초음속미사일을 시험발사했다. 한 발이 발사되었다. 한국군 합동참모본부 발표에 따르면, 화성-8형 극초음속미사일 발사시각은 오전 6시 40분경이라고 한다. 

그런데 한국군 합동참모본부는 화성-8형 극초음속미사일 발사점을 알지 못해서, 처음에는 “내륙에서” 발사되었다고 얼버무리다가 나중에는 자강도 전천군 무평리 일대에서 발사되었다고 발표했다. 그러나 조선의 언론보도에 따르면, 화성-8형 극초음속미사일이 발사된 곳은 전천군 무평리가 아니라 룡림군 도양리다. 룡림군 도양리와 전천군 무평리는 약 20km 떨어져 있다. 한국군 합참본부가 화성-8형 극초음속미사일 발사점을 파악하지 못한 까닭은, 1,500~2,000m에 이르는 높은 산들이 솟아있는 룡림군 도양리에서 발사했기 때문이다. 험준한 산악지대의 어느 협곡에서 화성-8형 극초음속미사일이 발사되었으므로, 한미련합군 감시레이더가 발사점을 포착하지 못한 것은 당연한 일이었다.  

조선국방과학원은 화성-8형 극초음속미사일이 자강도 룡림군 도양리에서 발사되었다는 사실만 밝혔고, 그 미사일에서 분리된 극초음속활공체가 어떤 방향으로 날아가 낙탄했는지는 밝히지 않았다. 그래서 한미련합군은 화성-8형에서 분리된 극초음속활공체가 어느 방향으로 날아갔는지 알지 못했고, 어디에 낙탄했는지는 더욱 알 수 없었다. 매우 난감해진 한국군 합참본부는 화성-8형 극초음속미사일이 룡림군에서 “동쪽으로” 발사되었다고 얼버무렸다. 

한미련합군은 화성-8형 극초음속미사일의 발사점을 파악하지 못한 것만이 아니라, 비행방향과 낙탄점도 파악하지 못했으므로 미사일의 비행거리는 전혀 가늠조차 수 없었다. 발사점, 비행방향, 낙탄점을 모르면서 어떻게 미사일 비행거리를 추산할 수 있겠는가. 그래도 명색이 한국군 합동참모본부인데, 조선이 발사한 미사일의 비행거리를 전혀 모른다고 발표하여 망신을 당할 수는 없어서, 그들은 화성-8형 극초음속미사일 비행거리가 200km 미만이라고 얼렁뚱땅 둘러대고 말았다. 

만일 화성-8형 극초음속미사일에서 분리된 극초음속활공체가 자강도 룡림군 도양리에서 동쪽으로 200km가 채 되지 않는 곳에 낙탄했다면, 함경북도 김책시 주변에 떨어진 것인데, 이것은 말이 되지 않는 소리다. 2021년 9월 29일 <동아일보>는 화성-8형 극초음속미사일이 약 450km 날아갔다고 보도했는데, 그것이 더 합당한 추정으로 보인다. 그런 보도내용에 근거하면, 화성-8형 극초음속미사일에서 분리된 극초음속활공체는 함경북도 해안에서 동쪽으로 약 250km 떨어진 동해상에 떨어진 것으로 추정된다. 

하지만 화성-8형 극초음속미사일의 비행거리를 추산하는 것은 별로 의미가 없다. 왜냐하면, 조선국방과학원이 화성-8형 극초음속미사일을 시험발사한 목적은 비행거리를 측정하기 위한 것이 아니라, 극초음속활공체의 성능을 판정하기 위한 것이기 때문이다. 극초음속활공체가 설계상 요구대로 비행하는지를 판정하려면, 함경북도 각지에 배치된 조선인민군 감시레이더들이 비행궤적을 면밀히 포착해야 했다. 그래서 조선국방과학원은 화성-8형 극초음속미사일의 비행거리를 대폭 축소하여 발사한 것이다. 

미사일의 비행거리를 축소하는 방법은 두 가지다. 하나는 80도 이상 고각으로 발사하여 비행거리를 축소하는 방법인데, 그렇게 하면 미사일의 정점고도가 대기권을 훌쩍 벗어나 1,500km 이상 높아지게 된다. 활공은 대기권 안에서 가능한 물리적 운동이므로, 극초음속미사일의 정점고도는 30~40km 정도로 매우 낮아야 하고, 따라서 고각으로 발사할 수 없다. 화성-8형 극초음속미사일의 정점고도는 약 30km로 매우 낮았다. 다른 하나는 미사일 연료통에 연료를 가득 채우지 않고 비행거리를 축소하는 방법이다. 화성-8형 극초음속미사일 시험발사는 연료를 조금만 넣고 비행거리를 축소하는 방법으로 시행되었다.  

일부 남측 언론매체들은 화성-8형 극초음속미사일이 30km 고도까지 상승한 것이 무슨 공학기술적 한계 때문에 생긴 이상현상이 아닐까 하고 의혹의 눈초리를 보냈지만, 그런 반응은 극초음속미사일이 원래 그처럼 낮은 고도로 비행한다는 기본상식조차 알지 못한 무식한 행동이었다. 

화성-8형 극초음속미사일은 탄도미사일과 극초음속활공체로 구성되었다. 그러므로 극초음속미사일의 성능을 파악하려면 탄도미사일 성능과 극초음속활공체 성능을 구분하여 고찰해야 한다. 조선의 언론매체가 간략하게 보도한 화성-8형 극초음속미사일의 성능 중에서 우선 탄도미사일 성능부터 고찰해보자. 

▲ 위의 사진은 2021년 9월 28일에 진행된 화성-8형 극초음속미사일 시험발사장면을 담은 조선의 언로보도사진을 확대하여 미사일 하단부 분사구를 좀 더 자세히 볼 수있게 한 것이다. 위의 사진이 보여주는 것처럼, 미사일 하단부 중앙에 커다란 추진로켓분사구 1개가 있고, 그 주위에 동서남북 방향으로 작은 조종로켓분사구 4개가 달려있다. 화성-8형 극초음속미사일에 장착된 커다란 추진로켓엔진은 80톤포스의 강한 추력을 내는백두산로켓엔진이다. 2017년 8월 말 조선이 발사한, 백두산로켓엔진을 장착한 화성-12형 장거리탄도미사일은 일본렬도 상공을 넘어 북태평양으로 멀리 날아갔다.

1) 조선의 언론매체는 화성-8형 극초음속미사일의 탄도미사일 성능을 판정하는 문제와 관련하여 “능동구간에서 미싸일의 비행조종성과 안정성을 확증”하였다고 간략하게 보도했다. 일반적으로, 탄도미사일의 비행구간은 상승비행단계(boost Phase)⟶중간비행단계(midcourse phase)⟶말기비행단계(terminal phase)로 구분되는데, 위의 인용구에 나오는 능동구간은 상승비행단계와 중간비행단계를 뜻한다. 그러므로 능동구간에서 미사일의 비행조종성과 안정성이 확증되었다는 말은, 상승비행단계와 중간비행단계에서 탄도미사일의 비행자세를 제어하여 안정적으로 비행했다는 뜻이다. 세계 정상급 미사일제조기술을 가진 조선에 있어서 탄도미사일의 비행자세를 제어하여 안정적 비행상태를 보장하는 기술은 이미 오래 전에 개발, 완성한 기술이다. 

그런데 탄도미사일이 능동구간에서 비행할 때, 비행자세를 정밀하게 제어하려면 미사일 하단부의 동서남북 방향에 4개의 조종로켓을 각각 달아놓아야 한다. 조종로켓 4개의 분사방향을 조절하면, 미사일의 비행속도와 비행자세를 정밀하게 제어할 수 있다. 화성-8형 극초음속미사일 시험발사장면이 담긴 보도사진을 보면, 미사일 하단부 중앙에 커다란 추진로켓분사구가 1개 있고, 그 주위에 동서남북 방향으로 작은 조종로켓분사구 4개가 달려있는 것을 확인할 수 있다. 

화성-8형 극초음속미사일에 장착된 커다란 추진로켓엔진은 백두산로켓엔진이다. 2016년 9월 20일 로켓엔진지상분출시험을 통과한 백두산로켓엔진은 당시 화성-12형 장거리탄도미사일에 장착되었다. 백두산로켓엔진은 80톤포스(ton-force)의 강한 추력을 낸다. 백두산로켓엔진에 관해서는 2017년 9월 4일 <자주시보>에 실린 나의 글 ‘화성-12형 북태평양으로 날려보낸 2017년형 백두산로켓엔진’에서 자세히 논한 바 있다. 

2) 화성-8형 극초음속미사일 시험발사에서 주목되는 공학기술적 성과들 가운데 하나는 액체연료를 앰플(ampoule)에 담은 것이다. 앰플은 밀봉된 유리용기를 뜻하는 말이다. 조선에서는 암풀이라는 로씨아말을 사용한다. 조선의 언론보도에 따르면, 화성-8형 극초음속미사일에 “처음으로 도입한 암풀화된 미싸일연료계통과 발동기의 안정성을 (이번 시험발사에서) 확증하였다”고 한다. 

미사일에 사용되는 액체연료는 적연질산(Red-Fuming Nitric Acid) 같은 맹독성 화학물질이다. 그런 맹독성 화학물질이 미사일의 연료통과 배관에 들어간다. 배관은 연료통에 들어있는 액체연료를 엔진분사실로 보내주는 도관이다. 그런데 맹독성 화학물질을 연료통과 배관에 장시간 보관하면, 접촉면이 부식되기 마련이다. 그래서 액체연료를 사용하는 미사일은 액체연료차량으로부터 액체연료를 주입받은 다음 곧바로 발사되어야 한다. 하지만 미사일이 대형화되어 액체연료를 주입하는 시간이 길어질수록 발사징후가 노출될 위험이 커진다. 발사징후가 노출되면, 선제타격을 받을 수 있다. 

이런 난제를 완벽하게 해결해준 것이 앰플기술이다. 연료통과 배관의 내부접촉면을 유리로 만들어 맹독성 화학물질의 부식작용을 방지하는 것이다. 이론적으로는 간단해보이지만, 연료통과 배관의 내부접촉면을 전부 유리로 만들고, 그 바깥쪽을 특수합금강으로 제작하는 앰플기술은 난도가 매우 높은 기술이다. 조선은 그런 고난도 기술을 완성하여 화성-8형 극초음속미사일에 도입했다. 

고난도 앰플기술을 개발, 완성한 조선은 앞으로 화성계렬 탄도미사일을 발사하기 직전에 액체연료를 주입할 필요가 없게 되었다. 액체연료를 앰플화된 연료통에 주입한 화성계렬 미사일을 만들어 미사일부대에 실전배치하였다가, 발사명령을 받으면 5분 안에 신속하게 발사할 수 있게 된 것이다. 앰플화된 액체연료를 사용하면, 고체연료를 대신하는 대체효과를 얻을 수 있다. 

3. 극초음속활공체의 절묘한 전방위 기동성

중요한 것은, 화성-8형 극초음속미사일의 탄체길이와 탄체지름을 파악하는 일이다. 그런데 화성-8형 극초음속미사일 시험발사장면을 촬영한 조선의 언론보도사진에서 미사일발사차량을 찾아볼 수 없다. 아마도 5축10륜 발사차량에서 시험발사를 진행한 것으로 생각되는데, 언론보도사진에서 그런 사실을 확인할 수 없는 것이다. 만일 화성-8형 극초음속미사일이 5축10륜 발사차량에서 화염을 내뿜으며 솟구쳐 오르는 장면을 보여주는 사진이 있으면, 군사전문가들은 발사차량의 차체크기와 대조하여 미사일의 탄체길이와 탄체지름을 대략 추산할 수 있다. 하지만 조선은 화성-8형 극초음속미사일의 탄체길이와 탄체지름을 외부에서 추산하지 못하도록 발사차량이 나타나지 않는 각도에서 촬영된 언론보도사진만 외부에 공개했다. 

그러나 또 다른 추산방법이 있다. 화성-8형 극초음속미사일 하단부에 달려있는 추진로켓엔진분사구의 지름이 90cm이므로, 그 길이와 대조하여 탄체길이와 탄체지름을 대략 추산할 수 있다. 그런 식으로 추산하면, 화성-8형 극초음속미사일의 탄체길이는 약 15m, 탄체지름은 약 1.6m인 것으로 보인다. 이런 추산은 무슨 의미를 가지는가? 

2019년 10월 1일 중국이 열병식에서 공개한 둥펑(東風)-17 극초음속미사일의 탄체길이는 11m인데, 조선이 이번에 시험발사한 화성-8형 극초음속미사일의 탄체길이는 약 15m로 추산된다. 이것은 화성-8형 극초음속미사일이 둥펑-17 극초음속미사일보다 더 멀리 날아갈 수 있다는 것을 의미한다. 

조선이 개발과정에서 해결해야 했던 가장 어려운 공학기술적 난제는 화성-8형 탄도미사일에서 분리된 극초음속활공체의 유도기동성(guided maneuverability)과 활공기동성을 어떻게 보장할 것인가 하는 문제였다. 조선의 언론보도에 따르면, 화성-8형 탄도미사일에서 “분리된 극초음속활공비행전투부의 유도기동성과 활공비행특성을 비롯한 기술적 지표들을 확증하였다”고 한다. 이 말이 무슨 뜻인지를 알려면, 다음과 같은 사전이해가 필요하다.

극초음속미사일은 30~40km 정점고도까지 올라갔다가 낙하하기 시작하여 18~20km 구간에 이르면 조종로켓엔진이 잠시 정지되어 수평으로 활공한다. 그러다가 로켓엔진이 다시 작동하면 갑자기 수직으로 상승하고, 기동방향을 좌우로 바꾸면서 활공한다. 

▲ 위의 사진은 2021년 10월 현재 미국 해군이 개발하고 있는 극초음속미사일의기본구조를 보여주는 개념도다. 이 극초음속미사일의 사거리는 2,500km다. 이 극초음속미사일이 개발, 완성되면, 미국 해군과 미국 육군에 각각 실전배치될 것이다. 미국 해군은2020년 6월 극초음속미사일 1단 로켓엔진을 시험했는데, 첫번째 시험발사는 2022년으로 예정되었다. 위의 사진에 나타난 극초음속활공체의 기본구도를 보면, 극초음속활공체첨두는 원통형 삼각뿔이고, 아래쪽에 동서남북 방향에 4개의 날개가 달렸다. 화성-8형 극초음속미사일의 극초음속활공체도 그와 유사한 모양일 것이다. 발사된 후 탄도미사일에서 분리된 극초음속활공체는 상하좌우로 기동하면서 활공하다가, 타격대상을 향해 마하8~10에 이르는 극초음속으로 돌진락하한다.

조선이 보유한 변칙비행전술미사일은 상하로 기동하면서 추력비행을 하지만(pull-up maneuverability), 조선이 개발한 극초음속활공체는 상하좌우로 기동하면서 활공한다. 참으로 절묘한 활공기동이다. 이처럼 활공방향을 상하좌우로 바꾸며 날아가는 전방위 기동성(omnidirectional maneuverability)이야말로 화성-18형 극초음속미사일이 보여주는 절묘한 특성이다. 

극초음속활공체가 활공구간에서 비행하는 속도는 마하 4~7이다. 2021년 9월 29일 <뉴스1> 보도에 따르면, 한국군 합참본부는 화성-8형 극초음속미사일의 비행속도가 “마하 4~7에 가까운 수준”이라고 발표했다는데, 그것은 화성-8형 탄도미사일에서 분리된 극초음활공체가 상하좌우로 기동방향을 바꾸며 날아간 활공구간의 비행속도를 감시레이더로 측정한 것이다.  

절묘하게 활공하는 극초음속활공체가 타격대상 가까이 접근하면, 무시무시한 속도로 타격대상을 향해 돌진락하한다. 돌진락하속도는 마하 8~10에 이르는 극초음속이다. 조선의 극초음속활공체는 약 15km 고도에서 돌진락하를 시작했기 때문에, 한미련합군 감시레이더는 돌진락하를 전혀 포착하지 못했다. 지구표면의 곡률과 높은 산들은 한미련합군 감시레이더가 쏘는 레이더전파를 가로막는다. 그처럼 신비로운 속도와 절묘한 활공으로 날아가는 조선의 극초음속활공체는 한미련합군이 감시레이더로 포착하지도 못하고, 미사일방어망으로 막을 수도 없다. 

4. 미일동맹군의 미사일방어망, 6분 만에 돌파한다

최근 조선에서 개발된 여러 타격수단들은 적대세력의 미사일방어망을 완전히 무용지물로 만드는 특출한 무기체계들이다. 이를테면, 변칙비행조종방사포, 변칙비행전술미사일, 장거리순항미사일, 철도기동미사일, 극초음속미사일, 신형 반항공미사일 등이다. 이것은 한미련합군과 미일동맹군의 미사일방어망을 돌파하는 매우 우수한 무기체계들이다. 

그런 특출한 타격수단들이 개발되어 조선인민군 전략군에 속속 실전배치되고 있으므로, 전략군에서 복무를 하는 미사일전문병도 대폭 증원되어야 한다. 2021년 10월 1일 <데일리 NK> 보도에 따르면, 지난해 2020년 가을철 정보기술학원 졸업생들이 대거 전략군에 초모(招募)되었고, 올해 2021년 가을철 조선인민군 초모사업에서 전략군이 차지하는 비중은 사상 처음 40%로 대폭 증가되었다고 한다. 전략군이 날로 증강되고 있는 것이다. 

그것만이 아니다. 조선국방과학원은 이번에 개발한 극초음속미사일개발기술을 더욱 발전시키고 있다. 그렇게 해야 로씨야, 중국, 미국과 벌이는 극초음속미사일개발경쟁에서 조선이 뒤쳐지지 않을 것이다. 2021년 8월 24일 중국 언론매체들이 보도한 바에 따르면, 중국은 초강력한 바람을 인공적으로 일으켜 마하 30의 고극초음속을 실험하는 풍동(wind tunnel)을 2022년에 완공할 것이라고 한다. 고극초음속(high-hypersonic speed)은 마하 10~25에 이르는 속도인데, 중국은 고극초음속을 뛰어넘는 비행속도를 시험하려는 것이다.  

세계 미사일강국들과 겨루고 있는 조선은 기술연구와 기술개발에 박차를 가하고 있다. 2021년 1월 5일 <데일리 NK> 보도에 따르면, 조선국방과학원 산하에 극초음속로케트연구소가 설립되었다고 한다. 4개 부서, 7개 연구실로 편성된 극초음속로케트연구소에는 연구사 약 300명이 근무하는데, 극초음속활공체와 함선탑재형 레이저무기를 개발하는 당면과업이 그들에게 주어졌다고 한다. 여기서 말하는 극초음속활공체는 극초음속순항미사일에 장착하는 극초음속활공체를 뜻한다. 지금 조선은 폭격기와 함선에 탑재할 극초음속순항미사일을 개발하고 있다.

2021년 3월 31일 <데일리 NK> 보도에 따르면, 우수한 국방과학기술인재를 양성하는 김정은국방종합대학에 지난 3월 16일 극초음속미사일을 연구하는 학부가 신설되었다고 한다. 이런 사정을 보면, 화성-8형 극초음속미사일을 개발한 조선에서 스크램젯엔진을 장착한 극초음속순항미사일을 개발하는 연구사업이 진행되는 것으로 보인다.

요즈음 조선인민군 전략군에는 절대적으로 우세한 미사일들이 속속 실전배치되고 있다. 한미련합군과 미일동맹군이 감시레이더로 포착하지 못하고, 미사일방어망으로 막을 수도 없는 조선인민군 전략군의 미사일은 절대적으로 우세하다는 평가를 받을만하다. 화성-8형 극초음속미사일도 그런 미사일들 가운데 하나다. 

▲ 위의 사진은 조선의 미사일공격을 막아보겠다고 하면서 일본자위대가 도꾜 신주꾸에 있는 방위성 청사 앞에 배치한 미국산 미사일방어체계의 요격미사일발사차량을촬영한 것이다. 누가봐도 너무 허술해보인다. 저렇게 허술한 미사일방어망으로는 전시에조선이 발사하는 장거리순항미사일과 극초음속미사일을 단 한 발도 막을 수 없다. 미국의 핵우산을 믿고, 조선과 중국을 자극하면서 동북아시아정세를 날로 격화시키는 전범국가 일본은 경거망동을 중지하고 자중해야 한다. 화성-8형 극초음속미사일은 미일동맹군의 미사일방어망을 6분 만에 돌파할 것이기 때문이다.

절대적으로 우세한 미사일들이 조선인민군 전략군에 실전배치되는 추세에 맞게 미사일기지도 확장 또는 신축되고 있다. 2021년 9월 29일 <데일리 NK> 보도에 따르면, 조선인민군 전략군사령부는 자강도 전천군 리만로동자구에 전략군 1개 연대가 주둔할 미사일기지공사를 2021년 6월말부터 시작하여 최근에 완료했고, 지난 9월 24일 전략군 1개 연대가 완공된 미사일기지로 이전, 배치되었다고 한다. 자강도 전천군 리만로동자구는 이번에 화성-8형 극초음속미사일 시험발사가 진행된 자강도 룡림군 도양리에서 서쪽으로 약 10km 떨어진 곳이다. 보도에 따르면, 조선인민군 전략군은 올해 2021년 말까지 전천군 북쪽에 있는 성간군에도 1개 연대를 이전, 배치하라는 최고사령부의 명령을 받았다고 한다. 이것은 조선인민군 전략군 미사일부대들이 대폭 증강되고 있다는 것을 말해준다.   

조선의 변칙비행조종방사포와 변칙비행전술미사일은 사거리가 한반도를 벗어나지 못하므로, 한미련합군을 타격할 무기체계인 것이 분명하고, 조선의 장거리순항미사일과 극초음속미사일은 사거리가 한반도를 벗어나므로, 미일동맹군을 타격할 무기체계인 것이 분명하다.  

이번에 화성-8형 극초음속미사일을 발사한 자강도 한복판에서 일본 도꾜 중심부 신주꾸(新宿)구에 있는 일본 방위성 청사까지 직선거리는 약 1,270km인데, 자강도 한복판에서 화성-8형 극초음속미사일을 쏘면 약 7분 만에 일본 방위성 청사까지 날아간다. 만일 강원도 원산으로 이동하여 쏘면 약 6분 만에 일본 방위성 청사까지 날아간다. 

극초음속활공체에는 재래식 탄두도 들어갈 수 있고, 전술핵탄두도 들어갈 수 있다. 어느 것을 사용할 것인가 하는 선택권은 조선이 행사한다. 

그런데 일본자위대와 주일미국군은 전시에 자기들을 향해 신비로운 속도와 절묘한 활공으로 날아오는 화성-8형 극초음속미사일을 막아낼 방어수단을 전혀 갖지 못했다. 2017년 4월 25일 <워싱턴포스트> 보도에 따르면, 전시에 조선의 미사일공격에 대처할 일본의 대응시간은 10분이라고 했는데, 그로부터 4년이 지난 오늘 일본의 대응시간은 6분으로 줄었다. 미국의 핵우산을 믿고, 조선과 중국을 자극하면서 동북아시아정세를 날로 격화시키는 전범국가 일본은 경거망동을 중지하고 자중해야 한다. 화성-8형 극초음속미사일은 미일동맹군의 미사일방어망을 6분 만에 돌파할 것이기 때문이다.