새벽길의 그냥그저그래 3

코니 윌리스, 최용준 옮김. [둠즈데이북]. 열린책들, 2005. Doomsday Book(Bantam, 1992). 
 
학교 중앙도서관에서 20여권을 몽땅 빌린 책들 중에 소설이 몇 권 있었는데, 그 중 하나가 둠즈데이북이다. SF소설 코너에서 몇 권의 책을 찾다가 원하는 책은 없고, 그냥 가기는 아깝고 해서 1992년 휴고상, 네뷸러상, 로커스상을 받았다길래 대출받은 책에 집어넣은 것이다.
 
그런데 분량이 800페이지가 넘고 이 책에 열중하여 읽지를 않아서 오랫동안 연구실과 집을 오가면서 가방에 넣고 다니며 읽어나갔지만 독파하는데 상당히 긴 시간이 걸렸다. 그래서 조금은 너덜너덜해졌다. 공적인 책인데, 이래도 되는지 몰라. 투명테입으로 붙이든지 해서 반납해야 할 것 같다. 읽은지는 20여일이 지난 것 같고...
 
책 제목에서 풍기는데로 이 책은 과거로의 시간여행을 다루었다. 시기는 2054년 영국 옥스포드 대학. 그런데 묘사하는 것 자체가 전혀 미래적이지 않다. 이렇게 구닥다리일 수가 하는 느낌마저 들었으니 말이다. 휴대용 개인통신 장비가 없어서 전화를 사용하는데 엄청 고생하는 장면이 그러하다. 하지만 이 책의 묘미는 바로 시간여행 및 14세기 중세마을에 대한 생생한 묘사에 있다.
 
중세학을 전공하는 주인공 키브린이 1320년의 과거로 시간여행을 떠난 후에 남은 곳에서는 원인불명의 바이러스가 퍼져서 사람들이 죽어나가고, 키브린 또한 시간이 어긋나서 흑사병이 퍼지는 지역으로 가게 된다. 보통 시간여행을 다룬 소설이나 영화를 보면 과거나 미래로 간 주인공들이 그 시대의 언어를 능숙하게 구사하고, 왔다갔다 하는데 별다른 어려움이 없다. 타임라인에서는 시간여행과정에서 몸에 문제가 생기는 설정을 하긴 했지만, 나머지에 대해서는 그리 세밀하게 묘사하지 않는다. 
 
하지만 이 책에서는 시간편차를 집어넣어서 도달하고자 하는 과거시간에 시람들이 많이 있는만큼 지역과 시간에 오차가 발생하고, 인과관계를 뒤집을 수 없으며, 중세에 가서도 현대언어와 제대로 소통이 되지 않는다는 가정을 하고 있다. 물론 통역기가 있어서 나중에 이를 해소하지만 말이다. 또한 인과관계를 뒤집을 가능성이 있는 물건을 가지고 왔다갔다 할 수 없고, 가고자 하는 세계에 영향을 미치는 병 따위를 가지고서도 시간여행을 할 수 없다. 저자 코니 윌리스는 시간 여행에 있어서 엄격한 규칙을 적용하고 있는 셈이다. 이런 상황에서 시간여행을 떠나는 이는 일종의 관찰자가 된다. 이 책을 읽으면서 키브린에게 자신을 투사시켜 살펴보는 나를 발견하게 되었다.
 
아무튼 시간여행을 준비하는 과정에서 나타나는 여기가지 것들이 정말 그럴싸하다. 그래서 둠즈데이 북이 묘사하는 미래 사회의 모습이 그리 정확하지 않다는 것이 결점으로 느껴지지 않고, 가상 역사소설을 보는 느낌이 든다.    
 
시간여행은 가능하다면 정말 해보고 싶다. 아니 시간을 낭비하고 있다거나 엉뚱한 선택을 했다고 느껴지는 순간에는 과거로 다시 돌아가서 다시 한다면 정말 잘할 수 있을 텐데 하는 상상을 자주하곤 한다. 물론 이러한 공상은 코니 윌리스의 전개하는 소설과는 거리가 있다.
 
시간이 나면 코니 윌리스의 다른 소설도 읽어보고 싶다. [개는 말할 것도 없고], [화재 감시원]이 있다고 했으렸다. 
 
참, 이 책에서는 별다른 교훈이랄까 그런 것은 없었다. 그래서 책 내용 자체를 소개할 꺼리는 없다. 아마도 책 내용으로 보건대, 코니 윌리스는 그리 진보적인 정치적 입장을 가지지는 않은 듯하다.