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어떤 답장을 읽고

  • 분류
    공장의사 일기
  • 등록일
    2007/02/02 14:21
  • 수정일
    2015/02/22 14:21
  • 글쓴이
    뻐꾸기

뻐꾸기님의 ['여성, 노동, 건강'에 대한 관심] 에 관련된 글.

 

 Karen Messing 박사와 그녀가 일하는 연구소인 CINBIOSE는 나에게 꿈을 주었더랬다.  2001년 거의 분석이 끝난 박사논문을 쓰는데 필요한  물리적 시간을 확보하지 못해서 중단했을 때, 나는 에너지가 고갈된 상태였다.  어떻게든 마무리해보려고 병원의 펠로우방에서 거의 사흘밤을 새우다시피 하던 어느 심장이 터질 것 같았던 새벽에 작업을 중단하면서 이제 더는 못 하겠다는 생각이 들었다.



누리가 돐도 안 되었을 무렵, 내가 꿈에 대해서 이야기를 했는데 나를 빤히 쳐다보더니 웃었다.  정확한 말은 기억나지 않지만 '아직 젊으네, 꿈같은 이야기를 하는 것을 보니..." 뭐 대충 그런 이야기.  시간이 지나면서 사는 게 어찌나 버거운지 가끔씩 그 때를 떠올렸고,  꿈같은 것에 유혹되지 않으려고 애썼다. 아무생각하지 말고 어떻게든 아이들 돌보고 앞에 닥친 일을 대충이라도 하면서 살자.

 

매 학기 대출받아 학비를 조달하는 형편에서  굳이 하고 싶었던 것도 아니고 전문가로서 살아가는데 꼭 필요하니까 박사를 해야 한다고들 해서 했던 학업이었다. 막상 논문을 포기할 수 밖에 없는 상황이 되었을 때, 왜 나는 뭐 하나 제대로 하는 게 없냐 하는 자괴감이 컸다. 

 

그런 나를 안타깝게 생각해서 계속 공부하라고 격려해주신 선생님한테, "선생님 이야기를 들으면 내가 마당을 쓸고 있는 머슴인데 방안에서 글공부를 하던 주인집 도령이 나와서 너도 공부해라, 재미있다 하는 것 같아요" 하고 돌아서기도 했었다.

 

그 때 이주에 한 번 토요일마다 했던 여성노동건강 세미나는 그 즈음에 내가 나를 위해서 하는 유일한 것이었고 많은 위로가 되었다.  그 해 겨울 읽었던 Karen Messing의 <여성 노동자와 직업보건>이란 책은 나에게 새로운 길을 열어주었고, 그녀와 관련된 문헌을 검색하다가 알게된 스톡홀름에서 세계여성노동건강학회까지 가서 그녀를 만났다. 정확히 말하면 그냥 악수한번하고 책을 감명깊게 읽었다는 말을 떠듬떠듬 한 정도.

 

사실 그 학회에 가기로 결정하면서 "그래 이게 마지막이야" 하는 마음이었다.  앞으론 학회같은 거 다닐 일도 없을 테니, 마지막으로 하고 싶은 일 하는 거야, 뭐 이런 거였는데......거기서 세계 각지에서 온 페미니스트 연구자들을 보고나니 마음속에 오랫동안 쌓여있던 무엇들이 증발해버렸다.  

 

거기서 2000년도에 미시간에 역학연수갔을 때 만났던 남아공의 키슬링을 우연히 만났을 때 정말 놀랐다.  그녀는 미시간대학에 방문교수인 남편을 따라 왔는데, 나랑 같은 수업을 세 과목 들으면서 친해졌다. 

 

한 번은 강사가 아프리카의 에이즈 유병률에 대해서 그녀에게 묻자, 그녀의 얼굴이 굳어졌다. 그녀는 아주 상냥한 사람이라 아시아에서 온 영어도 제대로 못하는 여자(나)한테도 친절했고 집으로 초대해서 이런 저런 이야기를 들려주기도 했었다. 그런 그녀가  "사람들은 아프리카의 에이즈 유병률이 얼마인지에만 관심을 갖지, 왜 그렇게 심각한 문제가 발생했는지에는 관심이 없다, 그게 문제다"라는 답변을 하는 모습을 보고 음.... 멋지다 생각을 했지만 거기서 Keynote speaker로 등장할 만큼 저명인사인줄은 상상도 못했었다.  그녀는 그 학회에서 아프리카 여성들의 노동과 건강에 관한 생생한 발표를 했고 우뢰와 같은 박수를 받았다.  

 

미시간에서 그녀와 함께 산책하다가 박사학위에 대한 이야기가 나온 적이 있는데 '자신은 학위가 없다, 세 아이를 기르면서 학위과정을 밞았다면 나는 불행했을 것이다' 라고 담담하게 말했던 기억이 있었기에, 더욱. 그러면서 지금 이렇게 공부를 하니까 행복하다던 그녀의 그 따스한 미소와 눈길은 오래토록 가슴에 남았고, 내 인생의 가치를 어디에 둘 것인가를 고민하는데 지속적인 영향을 미쳤다.  그런 그녀를 삼년만에 다시 만났을 때의 놀라움이란. 

 

다시 Messing 박사 이야기로 돌아와서.  

언젠가 기회가 된다면 그녀와 함께 연구하고 배우고 싶었다.  세월은 순식간에 흘렀고 여전히 나는 매사에 자신이 없이 살아가고 있었는데,  얼마전에 용기를 내서 편지를 썼다.  가서 공부하고 싶다고.  이런 저런 편지가 오가는 중에 내가 한국에서 계속 월급을 받긴 하지만 두 나라의 환율차이가 크기 때문에 충분하지는 않다, 지원받을 만한 재원이 있는가를 질문하는 편지를 쓰자 이런 답장이 왔다.

 

........We will do our best to make your visit worth while for you........

To help you see what your financial needs will be, here are some numbers:
The top of the professor scale here is 103 000$ per year.  My most advanced research associate with a M. Sc degree and 20 years experience is paid 31$ an hour.  The normal work week is 35h.  A beginning secretary or technical assistant is paid $12-13 per hour.  Buying a good sandwich for lunch costs about $3.50.

처음엔 이게 뭔 소리인가 어리둥절했는데 내가 생활비 걱정을 하니까 그곳의 물가에 대해서 알려주는 것이다. 샌드위치 값까지 알려주다니, 자상하기도 하여라......그냥 예의상 한 소리일수도 있겠지만 내가 가치있는 연구년을 보내도록 최선을 다해주겠다니, 고맙기도 하고 긴장이 된다.  

 

20년간 손 놓았던 외국어 공부를 다시 시작했고, 그게 만만치 않을 것이라는 것을 예감하고 좀 기가 죽어 있었는데 다시 용기를 내야겠다.  이 두 언니들의 반의 반이라도 좀 닮아보아야 겠다.  아,  이제 그만 추억속에서 빠져나와 공부해야지, Bonjour, Je m'appelle ....., Je suis coreene......

 

 


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