사노라면

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8월 12일자 서울신문에 다음과 같은 기사가 실렸다. "친아버지와 계모,같은 마을 주민 등 모두 7명이 어린 남매를 3년 가까이 집단폭행하고 8살짜리 여아가 사망하자 암매장"했다는 것이다. 충북 충주경찰서는 12일 정모(36·무직·주거부정)·손모(여·29)씨 부부를 비롯,최모(30·회사원·충주시 이류면)·이모(32·여)씨 부부,그리고 같은 마을 주민인 배모(52·여)·신모(46·여)·최모(47·노동·주거부정)씨 등 모두 7명을 살인 또는 사체유기 등의 혐의로 긴급체포했다.경찰에 따르면 계모 손씨는 정씨가 전처 황모씨와의 사이에서 낳은 아들(12)과 딸(8)을 평소 밥도 제대로 주지 않고 학대하였고 배가 고픈 남매가 집에 있는 돈과 이웃 슈퍼마켓의 과자를 훔치는 등 도벽이 심해지자 정씨와 함께 남매를 수시로 폭행했다는 것이다. 또 지난 4월18일 이들 부부와 주민들로부터 폭행을 당한 정씨의 딸이 아무런 치료도 받지 못한 채 다음날 집에서 숨지자 최모(30)씨 등 주민 4명은 자신들의 범행이 드러날 경우 처벌을 받을 것을 우려,같은 날 오후 7시쯤 최씨의 승용차에 이불로 싼 시체를 싣고 제천시 백운면 다릿재 부근으로 가 야산에 암매장했다.이들로부터 함께 폭행을 당한 아들은 현재 할머니가 보호하고 있으나 대인기피증세를 보이고 있는 것으로 알려졌다. 경찰은 12일 낮 이들의 진술을 토대로 정씨 부부와 암매장에 가담했던 주민들을 다릿재 부근으로 데려가 발굴작업을 벌여 시체를 찾아냈다.-서울신문- 한국이 아동학대에서 세계 수위를 달리고 있다는 부끄러운 사실을 알고는 있었지만 이처럼 선명한 폭력으로 꺽여버린 어린 생명의 소식 앞에서는 할말을 잃게 된다. 도대체 방어의 능력도 없는 저 연약한 존재에게 집단적으로 폭력을 행사하는 자들의 마음속에는 무엇이 들어있는 것일까? 우리는 도대체 이 부끄러운 현실을 바꾸기 위해 무엇을 하고 있는가? 그저 폭력을 행사한 사람들에 대해 비난과 분노를 느끼는 것만이 우리가 할 수 있는 일의 전부인가? 그 아이들은 그저 운이 나빠서 그런 부모를 만나고 그런 어른들을 이웃으로 가졌더란 말인가? 처음에는 아마 작은 폭력으로 시작되었을 것이다. 그러나 폭력은 그 속성상 일단 시작되면 점점 강도를 높여가면서 지속되는 특징이 있다. 그 속에서 인간은 스스로의 양심을 무디게 하고 결국 가장 끔찍한 결과를 낳게 된다. 그렇다 하더라도 그 불쌍한 생명의 주변에는 양심을 가진 어른이 단 한명도 없었더란 말인가? 아니다. 그럴수는 없다. 생명의 소중함을 믿는 사람이라면 아니, 최소한 사람으로서의 양심을 가진 사람이라면 가장 약한 자를 향한 이러한 폭력에 대해 분노 이상의 것을 가져야 한다. 학대받는 아이들을 보호하기 위한 사회적 시스템과 제도를 마련하기 위해 구체적인 싸움을 해야 한다. 사회전체가 아무리 미쳐돌아가도 그 피해를 아이들이 받도록 해서는 안된다. 폭력이 아무리 일상화되어 있다고 해도 그것이 아이들을 향하게 해서는 안된다. 아이들아, 너희에게 정말 미안하다.